Vader bracht, op de verjaardag van zijn twee dochters, een bezoek aan het graf van zijn vader om diens laatste wens in vervulling te laten gaan: hem de mooie jurkjes van zijn kleindochters laten zien. Dicht bij de grafsteen vonden de meisjes twee mooi verpakte dozen met hun namen erop, zonder te weten wat hen te wachten stond.
Na het overlijden van hun vader Brian veranderde het leven van Isla (6) en Madison (8) voorgoed. Ze slopen niet meer naar de keuken voor koekjes en ijs, verzonnen geen plannen meer om mama te plagen en gingen niet meer winkelen. Zonder papa was het gewoon niet leuk meer.
De meisjes gingen naar het graf van hun vader om hem hun nieuwe jurkjes te tonen, en vonden daar twee dozen met hun namen.
“Je verwent die meisjes veel te veel, Brian!” zei zijn vrouw Linda vaak. “Waarom staat iedereen altijd aan hun kant? Ik weet dat je stiekem snoep uit de voorraadkast aan ze geeft, jij engel!”
Brian lachte dan. “Ik zal ze hun hele leven verwennen! Zolang ik leef, zijn zij het belangrijkst voor mij. Sorry, lieverd, maar je hebt concurrentie. Al houd ik natuurlijk van jullie allemaal – ook van jou!” Dan sloeg hij zijn armen om Linda heen.
Zo was Brian. Hij vond altijd balans, hij was de perfecte vader. Na zijn dood veranderde alles. Isla en Madison werden stil en Linda had het moeilijk om met het verlies om te gaan.
De laatste herinnering aan Brian was pijnlijk: hij stierf voor haar ogen, en ze kon hem niet helpen. De artsen zeiden dat hij kanker in stadium vier had. De beste behandeling werd ingezet, maar de ziekte won.
De dood kan de band van liefde niet verbreken.
De meisjes gingen naar het graf van hun vader om hem hun nieuwe jurkjes te tonen, en vonden daar twee dozen met hun namen.
Brians toestand verslechterde langzaam tot hij op een ochtend niet meer wakker werd. De nacht ervoor hadden Isla en Madison bij zijn ziekenhuisbed geslapen. Hij had Linda gevraagd of ze bij hem mochten blijven – misschien voelde hij dat het hun laatste nacht samen was.
“Tijdstip van overlijden: dinsdag, 4 uur ’s ochtends…” zeiden de artsen tegen Linda, nadat ze gebeld had omdat Brian niet opnam.
Linda keek voor de laatste keer naar zijn levenloze lichaam, de artsen leken zich te verontschuldigen. Toen dekten ze zijn altijd lachende gezicht toe met het witte ziekenhuislaken. Brian was voorgoed weg. Linda brak.
De meisjes gingen naar het graf van hun vader om hem hun nieuwe jurkjes te tonen, en vonden daar twee dozen met hun namen.
Na Brians dood kon Linda zich niet herpakken, hoe hard ze het ook probeerde. Haar dochters waren sterker. Ze was zelfs niet op zijn begrafenis – ze kon het niet aan om het moment te zien waarop hij begraven werd.
“Op hun verjaardag wil ik dat mijn meisjes de mooiste jurkjes dragen en ik wil weten wat ze zullen aantrekken. Beloof me dat jullie naar papa gaan en hem jullie mooie jurkjes laten zien! Misschien ben ik er dan al niet meer, maar jullie moeten het beloven!” – dat was Brians laatste wens.
De dag ervoor vroegen de meisjes Linda of ze samen konden gaan winkelen.
“Mama,” zei Isla, “papa hield van mijn rode jurkje. Hij had het voor mijn verjaardag gekocht. Ik wil weer een rode.”
“Kies iets voor mij uit, mama,” zei Madison. “Laat het papas lievelingskleur zijn.”
“Ik denk niet dat ik daar tijd voor heb, meisjes,” probeerde Linda het gesprek te ontwijken. Ze was nog niet klaar om afscheid te nemen – de rouw was nog te vers.
“Maar we moeten papa bezoeken!” riep Isla. “Hij vroeg aan mij en Madison of we mooie jurkjes wilden dragen op zijn verjaardag!”
Linda begon te huilen – de pijn overmande haar. Ze was Brians verjaardag vergeten.
De meisjes gingen naar het graf van hun vader om hem hun nieuwe jurkjes te tonen, en vonden daar twee dozen met hun namen.
“Wat wilde hij van jullie?” vroeg Linda.
“Hij zei dat hij ons in mooie jurkjes wilde zien. We moeten gaan, mama,” antwoordde Isla. “Schiet op! We moeten jurkjes kopen!”
“Wanneer zei hij dat?” vroeg Linda verbaasd. “Dat wist ik niet…”
“De nacht voor zijn dood,” zei Madison. “Hij hield onze handen vast en zei dat hij ons in mooie jurkjes wilde zien. Ik denk dat we dat voor hem moeten doen. Ik weet dat je verdrietig bent, maar alsjeblieft?”
Linda bedekte haar oren met haar handen. “Ik weet dat je papa mist, maar we moeten dit ook voor Isla doen.”
Madison was altijd al een bijzonder kind. Ze begreep dingen die andere kinderen niet begrepen. Uiteindelijk overtuigde ze Linda.
De meisjes gingen naar het graf van hun vader om hem hun nieuwe jurkjes te tonen, en vonden daar twee dozen met hun namen.
“Goed,” zei Linda. “Laten we de mooiste jurkjes kopen die er zijn, zodat papa kan zien wat hij mist! Hij zal er spijt van krijgen!” Linda huilde, en haar dochters hielden haar stevig vast.
“Papa wil niet dat je verdrietig bent, mama. Dat weet ik…” fluisterde Madison terwijl ze haar moeder over haar rug streelde.
De volgende dag, op Brians verjaardag, liepen de meisjes hand in hand naar het graf in hun nieuwe jurkjes. Linda liep achter hen aan.
Bij het graf stonden twee mooi verpakte dozen met hun namen erop en een klein kaartje: “Met liefde – van papa.”
“Mama!” riep Isla. “Kijk, papa heeft ons cadeautjes gestuurd! Wat een dommerd! Hij zou juist cadeautjes van ons moeten krijgen!”
Madison keek naar Linda, en moeder begreep dat haar dochter wist dat de cadeaus niet echt van Brian konden komen. Doden sturen geen cadeautjes.
“Misschien miste hij jullie gewoon heel erg. Maak de dozen maar open, meisjes,” zei Linda met een glimlach.
Terwijl de meisjes de cadeaus openden, draaide Linda zich om om haar tranen te verbergen. Isla juichte, en Madison huilde voor het eerst sinds Brians dood.
De meisjes gingen naar het graf van hun vader om hem hun nieuwe jurkjes te tonen, en vonden daar twee dozen met hun namen.
In beide dozen zaten prachtige roze Mary Jane-schoentjes en een brief van Brian.
“Schoenen!” riep Isla. “En roze – mijn favoriete kleur!”
De brief luidde:
“Mijn mooie meisjes,
Zelfs de engelen in de hemel bewonderen jullie – ze zeggen dat jullie de mooiste meisjes zijn die God ooit gemaakt heeft. Papa ziet hoe prachtig jullie eruitzien in jullie jurkjes. Maar ik wilde dat jullie nog mooier waren, daarom heb ik deze schoenen gekocht. Ik hoop dat jullie ze mooi vinden.
Papa is misschien niet bij jullie, maar ik zal altijd in jullie hart blijven. Ik weet dat jullie geen koekjes en ijsjes meer eten. Maar zeg niets tegen mama – ik heb gezien dat ze de voorraadkast vol heeft gestopt met grote dozen lekkers. De volgende keer dat jullie daar zijn, wil ik horen hoe jullie ze stiekem gepakt hebben. Alleen omdat papa hier niet meer is, betekent niet dat jullie mama niet mogen plagen! Wees gelukkig en lach veel. Je hoeft niet altijd braaf te zijn. Mama vindt dat ook niet altijd leuk!
Dank jullie wel dat jullie gekomen zijn en mij een fijne verjaardag wensten. Papa houdt van jullie en mist jullie heel erg.
Met liefde, Brian.”
“Ugh… ik kan dit niet lezen!” mopperde Isla. “Madison, wat schreef papa?”
De meisjes gingen naar het graf van hun vader om hem hun nieuwe jurkjes te tonen, en vonden daar twee dozen met hun namen.
Madison omhelsde Isla stevig. “Hij schreef dat hij gelukkig is waar hij nu is en dat hij wil dat wij ook gelukkig zijn. Hij mist ons heel erg. Dank je, mama,” voegde ze eraan toe, wetende dat Linda de dozen had voorbereid. “Dank je dat je ons hierheen hebt gebracht.”
Linda glimlachte en fluisterde: “Ik hou heel veel van jullie.”
Ze was haar dochters dankbaar dat ze haar geholpen hadden het verdriet te overwinnen en de kracht hadden gegeven om Brian eindelijk zelf te bezoeken.
