Nicole en Mark trouwden enkele maanden nadat ze elkaar voor het eerst hadden ontmoet. Ze waren volledig verliefd en zeker dat ze de rest van hun leven samen wilden doorbrengen als man en vrouw.
Mark vroeg Nicole ten huwelijk en ze besloten elkaar in een eenvoudige burgerlijke ceremonie te trouwen, alleen met hun ouders en broers en zussen als getuigen. In de maanden na hun huwelijk probeerden ze zwanger te worden, maar het lukte niet.
De vrouw brengt speelgoed naar het weeshuis en ontmoet een jongen die precies hetzelfde uitziet als haar overleden echtgenoot.
Na meer dan drie jaar proberen besloten ze naar de dokter te gaan om te ontdekken waarom ze geen kinderen konden krijgen op een natuurlijke manier en wat hun opties waren. De arts stelde echter geen natuurlijke oplossing voor, maar bracht hen het hartverscheurende nieuws: Mark had een kwaadaardige tumor in zijn longen, die zich naar andere delen van zijn lichaam had verspreid. Het was al te laat om het te verwijderen.
In de maanden die volgden probeerden Nicole en Mark het beste van hun tijd samen te maken. Ze reisden, vierden elke feestdag samen en bezochten groepen en tehuizen om tijd met kinderen door te brengen.
“In een ander leven had ik gewild dat we de rest van ons leven zo hadden doorgebracht, Mark,” zei Nicole op een dag terwijl ze een baby vasthield. “Wij, met onze kinderen…” begon ze te dromen, waarna haar ogen zich vulden met tranen. Op dat moment kon ze niet stoppen met huilen.
“Waarom moest dit jou overkomen?” huilde Nicole. “Waarom wij?” vroeg ze steeds opnieuw.
De vrouw brengt speelgoed naar het weeshuis en ontmoet een jongen die precies hetzelfde uitziet als haar overleden echtgenoot.
Tegen die tijd was Marks gezondheid ernstig verslechterd en kon hij nergens meer heen zonder zuurstofflessen. Binnen een paar weken was hij bedlegerig en stierf uiteindelijk in zijn slaap. “Het doet geen pijn meer, schat,” huilde Nicole. “Ik hou van je.”
Maanden na Marks dood kon Nicole het verlies niet verwerken. Ze probeerde haar gedachten af te leiden en ging terug naar het tehuis waar ze samen met Mark naartoe ging.
Op een dag, enkele dagen voor Kerstmis, ging Nicole naar het tehuis met nieuw speelgoed en boeken voor de kinderen. Ze hield ervan om tijd met hen door te brengen, omdat dit haar herinnerde aan de betere dagen met Mark.
Terwijl ze rondkeek, zag ze plotseling een nieuwe jongen, die ongeveer vier jaar oud was en net aan het spelen was met de andere kinderen. “Dit kan niet,” fluisterde ze tegen zichzelf. De jongen zag eruit als een jonge Mark: hazelnootbruine ogen, een porseleinen huid met blosjes en chocoladebruin haar. Het was alsof ze een jonge Mark zag.
“Wie is hij?” vroeg Nicole aan een van de medewerkers van het tehuis. “Ik heb hem hier nog nooit gezien.”
“Hij is Tony,” antwoordde de administrator. “Zijn moeder is een jaar geleden overleden en helaas hebben zijn pleegouders besloten hem niet te adopteren, en kunnen hem niet langer onderhouden, dus hij is hier weer terug.”
De vrouw brengt speelgoed naar het weeshuis en ontmoet een jongen die precies hetzelfde uitziet als haar overleden echtgenoot.
“Wat is er met zijn vader? Weet je wie hij is?” vroeg Nicole.
De administrator schudde zijn hoofd. “Er staat geen vader op zijn geboorteakte. Alleen zijn moeder wordt genoemd,” antwoordde hij.
Op dat moment besloot Nicole om Tony beter te leren kennen. “Hallo,” glimlachte ze naar hem. “Ik ben Nicole. Ik heb wat speelgoed en boeken voor alle kinderen meegenomen. Wil je wat hebben?”
Tony glimlachte breed, en een deukje verscheen op zijn rechterwang, precies zoals Mark het had. “Speelgoed! Ja, ik wil speelgoed en boeken,” zei de kleine jongen. “Dank je wel! Je bent zo aardig!”
Toen ze elkaar aankeken, voelde Nicole zich steeds meer verbonden met Tony. Hij herinnerde haar niet alleen aan Mark, maar ze had altijd al een kind gewild, en nu leek het alsof ze eindelijk een jongen had gevonden.
“Toen ik in zijn ogen keek, wist ik dat dit geen toeval kon zijn,” zei ze.
Die avond was Nicole de hele tijd bij Tony. De jongen liet haar niet uit het oog, en samen speelden en lazen ze. Na een gesprek met het personeel van het tehuis besloot Nicole alle nodige stappen te zetten om Tony mee naar huis te nemen.
Enkele maanden later, toen alles geregeld was, nodigde Nicole haar familie uit voor het diner, evenals Marks familie, zodat ze de jongen konden ontmoeten.
De vrouw brengt speelgoed naar het weeshuis en ontmoet een jongen die precies hetzelfde uitziet als haar overleden echtgenoot.
Toen haar schoonmoeder, Mara, het huis binnenkwam, merkte Nicole hoe het gezicht van de oudere vrouw veranderde toen ze Tony zag. “Ziet hij er niet uit als Mark?” vroeg Nicole, ervan uitgaande dat haar schoonmoeder gewoon verrast was over hoe de jongen op Marks jeugdige uitstraling leek.
Het diner verliep soepel, en Tony was het gelukkigst met zoveel familie om zich heen. “Ik heb nog nooit zo’n grote familie gehad,” gaf hij toe.
Die avond viel Tony met een grote glimlach in slaap. “Ik hou van je, mama. Dank je wel dat je mijn familie bent,” zei hij, voordat hij in slaap viel.
De volgende ochtend stond Nicole’s schoonmoeder onverwachts weer op de stoep. “Er is iets wat ik je moet vertellen,” zei ze zachtjes.
Nicole vroeg haar binnen te komen en maakte koffie voor haar. “Wat is er, mama?” vroeg ze.
“Enkele weken voor je huwelijk kwam zijn ex-vriendin, Tara, bij ons aan. Tegen die tijd wilde Mark haar al niet meer zien, omdat hij van jou hield – echt van jou hield, Nicole,” begon Mara uit te leggen.
“Maar toen ze bij ons kwam, had ze een grote buik die van veraf te zien was. Ze was toen acht maanden zwanger,” legde Mara uit.
Op dat moment begon Nicole een duidelijk gevoel in haar buik te krijgen. “En dat kind… was het van Mark?” vroeg ze haar schoonmoeder.
Mara knikte beschaamd. “We wilden het niet geloven, omdat ze al zeven maanden uit elkaar waren. Uiteindelijk was hij al bij jou, en ik wilde niet alles vernietigen wat jij en Mark hadden opgebouwd. Ik heb mijn zoon nooit zo gelukkig gezien met iemand anders dan met jou,” zei Mara, terwijl ze probeerde Nicole’s hand vast te pakken.
Nicole wilde niet geloven wat haar schoonmoeder zei, maar ze kon de gevoel niet ontkennen dat Tony Marks zoon was. “Toen ik in zijn ogen keek, wist ik dat dit geen toeval kon zijn,” zei ze.
De vrouw brengt speelgoed naar het weeshuis en ontmoet een jongen die precies hetzelfde uitziet als haar overleden echtgenoot.
Die avond besloot Nicole een oude haarborstel van Mark te zoeken om wat haren te nemen voor een DNA-test voor Tony. Wat ze ook zou ontdekken, ze zou Tony nooit anders behandelen en zou blijven genieten van de tijd die ze samen doorbrachten.
Enkele weken later kreeg Nicole de resultaten van de DNA-test, die bevestigden dat Tony Marks zoon was. In het begin voelde Nicole zich overweldigd door emoties en kon ze niet stoppen met huilen.
Waarom hadden ze Tara niet geholpen toen ze nog leefde? vroeg ze zich af. Wat als Mark had besloten om met mij weg te gaan en terug te gaan naar zijn ex om samen hun kind op te voeden?
Haar gedachten waren chaotisch, toen Tony naar haar toe kwam en haar omhelsde. “Je ziet er verdrietig uit, mama,” zei hij tegen haar. “Wees niet verdrietig, ik hou van je,” zei hij, terwijl hij haar strakker omhelsde.
Toen glimlachte Nicole. Ze was gelukkig dat, hoewel Mark nooit zijn zoon had leren kennen, zij nu voor hem zou zorgen namens Mark. “Ik hou van je, schat,” antwoordde ze. “Meer dan wat dan ook.”
