Een man probeert zijn drieling op te voeden na de dood van zijn vrouw, in de overtuiging dat zij van hem zijn. Maar de situatie verslechtert snel wanneer hij een vreemde ontmoet op de begraafplaats en ontdekt dat de baby’s die hij zo lang had grootgebracht niet werkelijk van hem zijn.
Bruine, droge en verrotte bladeren knisperden onder de laarzen van Jordan Fox terwijl hij zijn kinderwagen duwde bij de ingang van de begraafplaats in Manhattan. Droge bloemen en half opgebrande kaarsen lagen verspreid over het gras. Een windvlaag trok door de rij oostelijke rode ceders, die de stilte van de begraafplaats verbrak toen hij naar het graf van zijn overleden vrouw Kyra liep. Het was de eerste verjaardag van haar overlijden.
“We gaan mama bezoeken…”, zei hij tegen Alan, een van zijn drieling, die zijn grote, verschoonde billen op zijn linkerheup liet rusten. De andere twee, Eric en Stan, lagen in de kinderwagen, keken naar de lucht en babbelden terwijl ze libellen zagen.
Toen hij aankwam, sloeg Jordans hart een slag over toen hij de gestalte zag van een onbekende man van ongeveer vijftig jaar, die bij het graf van Kyra stond. De man stelde zijn Ierse pet recht en boog zich voorover om de grafsteen aan te raken waarop stond: “Een vonk in onze ogen en harten is nu in de hemel. – Ter nagedachtenis aan Kyra Fox.”
Jordan probeerde zich te herinneren wie deze grote, stevige man was, maar hij herkende hem niet. “Wie is hij en wat doet hij bij het graf van mijn vrouw?” vroeg hij zich af terwijl hij naderbij kwam.
“Amen!”, zei de man met een scheve glimlach nadat hij het kruis had gemaakt en zich dreigend naar Jordan had omgedraaid. Hij glimlachte, zijn ogen vol ongeduld, stak zijn hand uit voor een handdruk maar trok die meteen terug toen hij de baby’s zag.
Jordans wenkbrauwen trokken samen van verbazing. Hij wilde weten wie deze man was en wat hij bij Kyra’s graf deed. Voor zover Jordan zich kon herinneren, had hij deze man nooit eerder gezien… Niet eens bij Kyra’s begrafenis. “Dus, wie is hij? En wat doet hij hier?” Jordan was perplex.
“Ik bied u 100.000 dollar aan! Ik ben bereid meer te geven als u wilt. Neem het geld en geef mij de baby’s”, zei de man.
“U moet Jordan Fox zijn… Aangenaam kennis te maken, meneer Fox,” zei de man. “Ik wist dat u vandaag hier zou komen en ik wachtte op u. Ik ben Denis… uit Chicago… de ‘oude’ vriend van Kyra.”
Jordan was een beetje verbaasd, want Kyra had hem nooit verteld dat ze een vriend uit Chicago had die Denis heette en oud was.
“Aangenaam, Denis. Ik weet niet zeker of ik u ken… Hebben we elkaar ooit ontmoet? Ik ben nooit in Chicago geweest.”
“Niet echt! Ik ben net in Manhattan aangekomen. Ik heb gehoord dat…” Denis stopte en slikte toen hij de baby’s weer zag. “Mag ik uw baby’s zien… als u het niet erg vindt?”
Jordan aarzelde en negeerde de vraag van de man, omdat hij niet bereid was zijn kinderen aan een vreemde toe te vertrouwen. Denis nam dit aan als een nee, maar boog zich toch over de kinderwagen om naar de andere twee baby’s te kijken.
“Het zijn engeltjes! Schattige kaneelbroodjes! Ze hebben mijn neus en mijn ogen… en kastanjebruin haar…” “En die lange wimpers… die had ik ook toen ik klein was,” vertelde Denis. Toen keek hij omhoog en zei iets onvoorstelbaars wat Jordan niet wilde horen.
“Meneer Fox, ik weet dat het misschien geen zin voor u heeft, maar… ik weet dat u zich afvraagt wie ik ben en waarom ik hier ben. Ik ben de ECHTE VADER van de jongens, en ik ben hier gekomen om ze mee te nemen.”
“EXCUUS?!” Jordan fronste zijn wenkbrauwen en wilde de man een klap geven voor het uitspreken van zulke woorden. Hij spaarde hem vanwege zijn leeftijd en probeerde langs hem heen te komen, denkend dat hij gek was.
“Meneer Fox, geloof me. Ik ben de vader van de kinderen. Een fout die ik in het verleden heb gemaakt, achtervolgt me nog steeds. Ik wil het goedmaken voordat het te laat is. Alsjeblieft, geef me de kinderen. Ik heb zelfs een geweldige aanbieding voor u.”
“Bent u gek, oude man? Ga uit mijn weg voordat ik de politie bel,” zei Jordan terwijl hij de kinderwagen en baby Alan vasthield en de man negeerde.
Maar Denis gaf niet op en begon complexe details over de overleden Kyra te onthullen die Jordan verrasten.
“Kyra, uw vrouw… Ze hield van disco en fietsen… Ze was een brunette met een voorliefde voor kunst en Franse keuken… Uiensoep en crème brûlée waren haar favorieten. Ze was allergisch voor pinda’s en had een kleine brandwondlittekentje op haar rechterdij… En ze had dit…”
“GENOEG… STOP!”, schreeuwde Jordan. “Ik wil niets meer horen over mijn vrouw. Wie bent u en hoe weet u dat allemaal? Wat wilt u?”
“Ik heb u gezegd dat ik de vader van haar kinderen ben. Meneer Fox, ik weet dat het vreemd is, en ik kan de voogdij over mijn kinderen niet krijgen. Dat weet ik, oké? Maar ik weet zeker dat u uw jeugd niet wilt verspillen aan hen en dat u mijn hulp zult waarderen bij het opvoeden. U bent jong en charmant en hebt nog een heel leven voor u. Maar kijk naar mij. Ik ben oud en heb niemand behalve deze baby’s. Ik wil ze terug. Geef ze alsjeblieft aan mij en ga verder met uw leven.”
“Luister, ik weet niet waar je het over hebt. En wat ik met mijn leven moet doen is niet jouw zaak, oké? Ben je gek geworden, ouwe? Je lijkt gek… Zoek iets anders om te doen. Ik ken je niet en ik denk dat je me voor iemand anders aanziet… Ga weg. En blijf uit de buurt van mijn kinderen.”
“Meneer Fox, de kinderen zijn van mij, dat is de waarheid… En ik ben bereid alles te doen om ze mee te nemen. Maar ik wil het niet voor u verpesten, omdat u ze zo lang hebt opgevoed. Dus laten we een deal maken: ik bied u 100.000 dollar! Ik ben bereid meer te geven als u wilt. Neem het geld en geef mij de baby’s.”
“Ik weet meer over uw vrouw Kyra dan u van haar weet. Neem de tijd en kom terug om me te zien, oké? Hier is mijn kaart.”
Tranen van schok en verdriet kwamen in Jordans ogen. Hij kon niet geloven dat Denis zoveel over Kyra wist. Even wilde hij geloven dat het een leugen was en dat een oude man hem voor de gek hield. Helaas kon Jordan niet vergeten dat Denis het litteken op Kyra’s rechterdij had genoemd.
“Het is geen omkoping, meneer Fox. Ik wil u bedanken dat u mijn baby’s hebt opgevoed, oké? En u hoeft zich geen zorgen te maken. Ik ben zevenenvijftig en heb genoeg ervaring met kinderen opvoeden. U moet blij zijn dat u ze aan goede, betrouwbare handen toevertrouwt. Ik weet hoe u zich voelt. Maar maak u geen zorgen. Neem de tijd om erover na te denken en kom terug. Bel me op dit nummer, oké? Ik zal op u wachten. Denis Roberts houdt niet van een nee als antwoord, dus…”
Denis schoof een visitekaartje in Jordans hand en vertrok snel, hem achterlatend met niets dan schok en liefdesverdriet.
De flakkerende vlam en rook van de kaars op Kyra’s graf brachten Jordan terug naar het heden. Hij legde het boeket neer en na een minuut stilte verliet hij haastig de begraafplaats met zijn baby’s. Even werd hij achtervolgd door alles wat Denis had gezegd.
Jordan kon zich niet concentreren op de weg. Hij stopte zijn auto willekeurig langs de kant van de weg, probeerde zich te focussen, maar tevergeefs.
“Was alles wat ze me zei een leugen? Hoe kon ze me dat aandoen?”, riep hij uit terwijl hij zich Kyra voorstelde naast hem op de passagiersstoel. Jordan had antwoorden nodig op vele vragen en wilde Denis’ woorden niet geloven.
Maar het deel over het brandwondlitteken op haar rechterdij? Hij kon het niet anders dan verdenken, gezien de omstandigheden waarin hij haar twee jaar geleden had ontmoet.
Het was in het voorjaar van 2016. Jordan maakte cocktails achter de bar toen hij een jonge, mooie Kyra zag. Ze was met vrienden en was het luidste lid van de groep. Jordan vond haar knap en wilde met zo’n prachtige vrouw uitgaan, maar vond nooit de tijd of kans. Na verloop van tijd kwam Kyra vaker naar de bar en was Jordan blij haar elke keer te bedienen.
“Nog een Margarita met ijs, alsjeblieft,” zei ze vaak met een stralende glimlach. Kyra keek nooit ‘anders’ naar Jordan en behandelde hem slechts als een jonge, vriendelijke barman. Maar hij was al verliefd op haar. Elke dag vertrok hij naar zijn nachtdienst, oefende hij zijn glimlach en paste hij zijn haar, vlinderdas en grijze shirt minstens twaalf keer aan, ervan overtuigd dat hij indruk op haar zou maken.
