Toen een vreselijk stel in het café waar Mia werkte verscheen, was ze bang dat ze hen moest bedienen. De situatie verslechterde toen er avances werden gemaakt naar Mia. Al snel mengde de cafémanager zich in de situatie en Mia moest de situatie onder ogen zien…
’s Avonds werken in het café was meestal een makkie. En de fooien waren ook beter. Ik had een goed ingestelde routine, en ondanks mijn dertig jaar en mijn vrijgezellenbestaan, hield ik van mijn werk.
Het was misschien niet iets prestigieus, maar het was mijn werk en het zorgde voor mijn inkomen. En als kers op de taart waren mijn collega’s als een familie voor me.
“Hé Mia, het is vrijdagavond”, zei Larissa, mijn collega. “Denk je dat dat lieve oude stel zal komen?”
“Oh, ik hoop het echt”, antwoordde ik. “Ze hadden beloofd foto’s van hun nieuwe kleindochter mee te nemen vorige week.”
Ik hield ervan. Onze vaste klanten brachten een geruststellende voorspelbaarheid in mijn dagen.
Maar die avond veranderde alles.
Terwijl ik mijn schort weer omdeed na een sigarettenpauze, kwam er een stel binnen. Zodra ze de deur doorgingen, wist ik dat ze problemen zouden brengen.
Het meisje, met haar overdreven kapsel, glimmende gouden sieraden en altijd chagrijnige blik, en de jongen, met zijn arrogante houding, gingen recht naar mijn sectie.
“Geweldig”, zei ik tegen Larissa, terwijl ik met mijn ogen rolde.
“Excuseer”, zei het meisje, terwijl ze met haar vingers knipte. “We zitten hier al drie minuten. Ben je gehandicapt of zo?”
Ik hield mijn tong in, tekende mijn serveer glimlach en liep naar hun tafel.
“Goedenavond, wat kan ik voor u doen?” vroeg ik, terwijl ik hun menu’s voor hen neerlegde.
“Blijf hier tot we hebben besloten wat we willen bestellen”, beval het meisje.
Dus bleef ik staan en wachtte. Uiteindelijk begon het meisje te praten.
“Ik wil een tonijnsaladesandwich, en zoete aardappelfriet, extra knapperig. En een limonade.”
“En ik wil de steak taco’s met gegrilde maïs als bijgerecht. En ook een limonade.”
Ze volgden hun bestelling op, elk item met een ondertoon van minachting. Ik liep weg, me mentaal voorbereidend op de rest van de avond.
Minder dan vijf minuten nadat ik hun bestelling naar de keuken had gestuurd, riep het meisje me weer.
“Onze drankjes?” vroeg ze simpelweg.
“Ze zijn onderweg”, antwoordde ik. “Wees alstublieft geduldig met ons. Zoals je kunt zien, is het café vanavond erg druk.”
Het meisje snufte en draaide zich naar haar vriend.
Toen de drankjes arriveerden, bezorgde ik ze snel voordat het meisje nog meer kon zeggen.
“Dit is niet wat ik heb besteld”, zei ze, terwijl ze het glas dichter naar me toe duwde en de limonade over de tafel morste.
“Ben je doof?” gromde ze. “Ik wil een gin-tonic!”
“Het spijt me, ik dacht dat je limonade had gezegd”, antwoordde ik.
“Denken is niet je sterkste kant”, onderbrak haar vriend me met een droge stem. “Doe gewoon je werk goed. Je wordt toch betaald voor dit werk?”
Ik haastte me naar de bar, mijn handen trilden. Het was niet de eerste keer dat ik met moeilijke klanten te maken had, maar er was iets bijzonder gemeens aan hen.
Ik maakte de drank zelf en bracht deze naar de tafel, terwijl ik probeerde professioneel te blijven.
Hetzelfde deed ik toen hun maaltijd arriveerde. Toen ik hun borden neerzette, nam het meisje een grote slok uit haar glas, zonder aandacht voor mij.
Toen raakte de hand van de kromme vriend “per ongeluk” mijn been. Hij keek op en glimlachte, een zelfgenoegzame glimlach van een roofdier.
“Excuseer”, zei ik terwijl ik achteruitdeinsde, mijn stem trilde van woede. “Raak me niet aan.”
Het meisje draaide zich naar me om, haar ogen vlamden.
“Beschuldig je mijn vriend van iets? Ben je echt zo laag?” blafte ze.
Maar voordat ik kon reageren, verscheen mijn baas, meneer Grant, naast me.
Zijn aanwezigheid stelde me eerst gerust. Ik werkte al jaren met hem samen en ik wist dat hij de situatie zou de-escaleren voordat het erger werd.
Maar ik had het mis.
“Wat is hier aan de hand?” vroeg hij.
“Jullie serveerster beschuldigt mijn vriend van… van… iets ongepast!” schreeuwde het meisje. “We hebben niets verkeerd gedaan!”
Ik legde snel de situatie uit, mijn stem trilde. “Maar meneer Grant, hij heeft me aangeraakt! Het was geen ongeluk!”
Meneer Grant draaide zich naar mij, zijn gezicht onleesbaar.
“Mia, de klant heeft altijd gelijk. Je had je niet zo moeten wreken.”
Mijn hart zonk.
“Maar meneer Grant”, zei ik terwijl ik probeerde uit te leggen.
“Dat is genoeg!” snauwde hij luid. “Het spijt me, Mia, maar ik kan dit gedrag van mijn personeel niet tolereren. Je wordt ontslagen.”
Ik stond daar, verslagen. Ontslaan? Omdat ik me verdedigde. Ik verzamelde mijn spullen, mijn gezicht brandde van schaamte, en ik verliet het café zonder een woord meer.
Maar de volgende dag kon ik dit niet laten gebeuren. Ik liep heen en weer in mijn kleine appartement, terwijl ik probeerde te bedenken wat ik moest doen. Ik kon het niet accepteren dat ik net mijn baan had verloren.
Dus ging ik terug naar het café, maar dit keer als klant.
Meneer Grant zag me binnenkomen en kwam voorzichtig naar me toe.
“Mia, wat doe je hier?” vroeg hij.
“Ik ben hier om te eten, Jacob”, antwoordde ik. “Als klant. En ik wil dat je me bedient. Persoonlijk.”
Hij leek verrast, maar knikte.
“Oke”, zei hij. “Dat kan ik doen.”
Ik nam plaats aan een tafel in de hoek, precies dezelfde waar het stel mij had vernederd.
“Oke, Mia”, zei hij terwijl hij me een menu aanreikte. “Wat kan ik je drinken brengen terwijl je eet?”
“Een koffie”, zei ik. “Gewoon een beetje melk, oké?”
Ik begon beleefd, maar veranderde mijn bestelling.
“Ik wilde geen eggs benedict, Jacob”, zei ik. “Ik wilde een frittata met extra champignons en geroosterde aardappelen.”
Ik riep hem meerdere keren aan, met elke keer een nieuwe klacht.
“Deze koffie is koud”, zei ik uiteindelijk. “Probeer je het tenminste, Jacob?”
Zijn gezicht werd rood van frustratie.
“Mia, dit is niet redelijk”, zei hij terwijl hij naar de andere klanten keek.
“Oh, ik ben niet redelijk?” antwoordde ik. “Ik vraag me af wat de eigenaar van dit café zou denken als hij wist hoe jij mij gisteren hebt behandeld. Het was een onterecht ontslag en dat weet je.”
Hij deinsde terug en haalde diep adem.
“Dat zou je niet doen”, zei hij.
“Probeer het maar.”
Meneer Grant haalde diep adem en deed toen iets waarvan ik niet verwachtte.
“Mia, het spijt me”, zei hij terwijl hij tegenover me ging zitten. “Je had gelijk. Het principe ‘de klant heeft altijd gelijk’ is niet perfect, maar het stelt ons in staat te bloeien omdat klanten denken dat ze altijd invloed hebben. Je had niet ontslagen moeten worden.”
Ik leunde achterover en genoot van het moment.
“Excuses geaccepteerd. Dus, krijg ik mijn baan terug?”
“Ja”, zei hij rustig. “Je kunt terug naar je werk.”
Een week later was ik weer aan het werk, met een mix van voldoening en opluchting. Ik was een tafel aan het afruimen toen ik hen zag. Het stel dat me had laten ontslaan.
Ze kwamen binnen, nog steeds even onbeschof.
Voordat ze konden zitten, onderschepte meneer Grant hen. “We weigeren jullie toegang. Jullie staan op onze zwarte lijst.”
Het meisje zag er verontwaardigd uit en zwaaide gefrustreerd met haar handtas.
“Wat voor onzin is dit? De klant heeft altijd gelijk!” riep ze uit.
“Dat klopt”, zei meneer Grant. “Maar dat geldt alleen voor klanten die niet op de zwarte lijst staan.”
Ik kon het niet helpen te glimlachen toen ze boos weggingen, hun gezicht rood van woede. Meneer Grant draaide zich naar me toe en gaf me een goedkeurend knikje.
Natuurlijk was het geen perfecte wereld, maar voor nu was gerechtigheid gediend.
“Mia!” riep Anita terwijl ze met Roger, haar man, binnenkwam.
Ze waren mijn vaste klanten op vrijdagavond, en ik hield ervan om hen te verwelkomen.
“Kom binnen!” zei ik terwijl ik ze naar hun gebruikelijke tafel leidde. “En je hebt vast die babyfoto’s bij je!”
“Oh, lieverd,” zei Anita. “Breng me mijn groene thee, en ik zal je ten minste honderd foto’s laten zien!”
