Kassamedewerker zijn betekent dat je dagelijks met allerlei mensen te maken hebt, ook met egoïstische, verwaande types, zoals deze rijke vrouw. Toen ik haar in de winkel haar dienstbode slecht zag behandelen, zette ik mijn angst opzij en kwam ik op voor een medewerkende vrouw uit de arbeidersklasse!
Ik werk al meer dan acht jaar als kassamedewerker in een supermarkt. Het is niet glamoureus, maar het betaalt de huur en geeft me een bijzondere plek om menselijk gedrag te observeren. Na een tijdje leer je de eigenaardigheden en patronen van vaste klanten kennen. Maar sommige mensen vallen echt op en laten een indruk achter.
Zo’n persoon was Veronica.
Elke zondag kwam deze rijke vrouw zonder uitzondering de winkel binnen alsof ze eigenaar was! Ze droeg grote zonnebrillen en hakken die te luid klonken in de gangpaden. Altijd gekleed in designerkleding, altijd met een fragiele vrouw achter zich aan die duidelijk niet vrijwillig mee was.
De naam van de dienstbode was Alma. Dat ontdekte ik pas veel later.
Veronica was begin veertig, ongeveer even oud als Alma, maar gedroeg zich veel jonger, altijd bezig op haar telefoon en pratend alsof die haar iets verschuldigd was. Alma daarentegen was stil, klein van stuk en sprak gebroken Engels, wat haar afkomst verraadde.
Het was duidelijk dat ze uit een armere omgeving kwam dan haar flamboyante bazin.
In het begin dacht ik dat het een taalbarrière was, maar na verloop van tijd ontdekte ik dat Veronica alleen mensen aanneemt die weinig Engels spreken, zodat ze in hun bijzijn kan zeggen wat ze wil zonder gevolgen. Ze was strategisch en meedogenloos.
Elke zondag kwam ze met diezelfde koele minachting binnen. Alma duwde de kar alsof die vijfhonderd kilo woog, altijd twee stappen achter haar. Haar bazin paradeerde rond, wees en beledigde alsof ze een schoonheidswedstrijd organiseerde waar niemand naar wilde kijken.
“Schiet op! Ik sta hier geen eeuwen te wachten!” beval ze, terwijl ze overal op lette en klaagde.
“Niet dat merk! Heb je nog hersencellen over?”
“Als je tomaten niet kunt stapelen zonder ze te kneuzen, wat kun je dan wel? Wat verwacht je dat ik met die rommel doe? Moet ik het aan jou voeren?!”
“Ben je blind of gewoon lui?!”
Ik wilde schreeuwen! Maar ik had mijn baan nodig.
Het ergste was te zien hoe Alma krimpt onder Veronica’s stem, terwijl ze haar laatste greintje waardigheid vasthoudt. Ze droeg elke week dezelfde versleten sandalen, waarvan het achterbandje met een veiligheidsspeld vastzat. Haar shirts waren altijd iets te groot, waarschijnlijk tweedehands.
Haar handen trilden lichtjes elke keer dat ze naar de groenten reikte, terwijl ze elke tomaat dubbel controleerde alsof ze anders gestraft zou worden. Ze deed me denken aan mijn moeder, die ooit als huishoudster werkte, en dat maakte me razend!
Wat veel mensen niet beseffen, is dat dienstbodes en huishoudsters erg slecht betaald worden. Daarom heb ik medelijden met hen dat ze alleen mogen winkelen waar hun werkgevers hen brengen.
Op een dag, na weken van het zien van Alma’s mishandeling, kreeg ik de kans om iets te doen.
Toen ze bij mijn kassa kwamen, brak Alma even van Veronica af en legde een paar spullen op de band. Rijst. Een fles olie. Een klein stuk zeep. Ze vermeed mijn blik.
“Heb je een lidmaatschap?” vroeg ik.
Ze keek verbaasd, dus herhaalde ik het vriendelijk. Nog steeds niets.
Veronica kwam achter haar staan, deed haar zonnebril af en klapte in haar handen alsof we kleuters waren.
“O, kom op,” zei ze. “Ze begrijpt je niet. Engels is niet haar eerste taal. Of tweede. Of derde.”
Ik hield mijn glimlach professioneel. “Ik kan haar helpen aanmelden voor ons kortingsprogramma. Kost maar twee minuten. Of u kunt uw lidmaatschap voor haar gebruiken?” Vriendelijk bleef ik proberen.
Maar Veronica lachte alsof ik een grap maakte. “Voor haar? Zeker niet! Zij betaalt gewoon de volle prijs, net als iedereen. Ik heb haast.”
“Maar ze zou flink kunnen besparen, en—”
“Ze is niet mijn kind,” snauwde Veronica. “Waarom zou het mij iets schelen?! Ze heeft geluk dat ik haar laat winkelen terwijl ik erbij ben. Misschien moet ze zich eens beter gedragen en NIET ZO ARM ZIJN! Misschien als ze harder haar best deed, kon ze haar spullen betalen en had ze dat stomme lidmaatschap niet nodig!”
“Ik houd mijn dag niet op voor haar rijst en zeep!” voegde ze er zijdelings aan toe, met gekruiste armen.
Ik was geschokt. Op dat moment realiseerde ik me dat Veronica iedereen die ze “lager” achtte zo behandelde als Alma.
De arme dienstbode, duidelijk gewend aan de harde toon van haar bazin, stond stilzwijgend met een paar briefjes in haar hand. Het was niet veel.
Ik hield mijn mond, knikte en rekende haar spullen af tegen de volle prijs.
Toen was Veronica aan de beurt. Haar kar was vol met geïmporteerde kazen, dure vleessoorten en biologische producten! Ik schatte haar totaal op meer dan 700 dollar.
“Oké,” zei ze plotseling terwijl ze haar zijden blouse gladstreek, “ik meld me nu aan voor de korting.”
Ik glimlachte. Dit was mijn kans!
Ik klikte een paar keer, gaf haar mijn meest meelevende blik.
“Oh… sorry. Ons registratiesysteem is tijdelijk buiten gebruik. Er is een bekend probleem.”
“Wat?!” Haar stem ging een octaaf omhoog.
“Het zou later vandaag weer werken als u terug wilt komen. Helaas kan ik nu niemand aanmelden.”
Haar perfect gevormde wenkbrauwen fronsten. “Dat is belachelijk. Ik kom hier elke week.”
Ik haalde mijn schouders op, met nepmedelijden. “Vreemd hè? Trouwens, u wilde eerst niet wachten, toch?”
“Dit is onacceptabel! Weet u hoeveel ik hier uitgeef?!” snauwde ze.
“Ongeveer de prijs van fatsoen,” mompelde ik. Daar was ik niet trots op, maar ik had er geen spijt van.
Ze zuchtte en tikte woedend op haar telefoon. Waarschijnlijk sms’te ze haar advocaat, of iemand die haar zou helpen. Maar niemand kwam om haar te redden van de vernedering van de volle prijs betalen.
Ik scande haar spullen af en gaf haar het totaal. Volle prijs! Geen korting, net als bij Alma.
Veronica keek me bozig aan, en als blikken konden doden, was ik nu dood geweest. Het was duidelijk dat ze niet blij was met mijn gedrag, maar ze wist niet wat ze moest doen. Even voor ze betaalde zag ik haar om zich heen kijken, waarschijnlijk op zoek naar iemand die medelijden had.
Of misschien hoopte ze een manager te zien. Maar vandaag was mijn geluksdag: Max zat helemaal vol met werk achter de schermen en kwam pas aan het einde van de dag bij de kassa.
Op het moment dat Veronica haar kaart indrukte voor de laatste betaling, veranderde de sfeer in de winkel. Klanten achter haar hadden het tafereel gezien: de arrogantie, het uitschelden, de gemene opmerkingen. En nu, zonder korting, kon niemand het meer voor zich houden.
“Blijkbaar gelden de regels toch voor iedereen,” mompelde een tiener achter haar tegen zijn vriend. Ze gniffelden zacht.
Een vrouw in yogabroek met gekruiste armen zei scherp: “Misschien gedraagt ze zich de volgende keer niet alsof ze de baas is!”
Een paar gegiechel veranderde in ingehouden lachen. Een kassamedewerker twee banen verder fluisterde iets tegen een vakkenvuller, die zo hard moest lachen dat hij zich afwendde van de kassa.
Veronica’s neusgaten flapperden.
Ze probeerde kalm te blijven en verzamelde haar designertassen met stijve armen. Maar haar gezicht kleurde rood. De lichte neerwaartse kromming van haar mond en de kleine spierbeweging in haar wang verraadden dat ze de fluisteringen had gehoord. En voor iemand als Veronica was spot erger dan een boete!
Terwijl ze langs de zelfscan liep, stopte ze. Haar ogen ontmoetten die van een man in een marineblauw colbert, midden veertig, die net zijn bonnetje recht trok bij het informatiepunt. Hij zag er netjes uit, waarschijnlijk een kantoormedewerker met lunchpauze.
“Excuseer!” snauwde Veronica, terwijl ze hem aanhield alsof ze haar redder had gevonden. “U bent toch manager van deze winkel?”
De man knipperde. “Ik?”
“Ja, u. U moet horen wat er bij kassa vier is gebeurd.” Ze wees in mijn richting alsof ik haar had beroofd.
Hij trok een wenkbrauw op. “Ik denk dat u zich vergist—”
Ze ging door. “Uw kassamedewerker weigerde mij te helpen! Volkomen geweigerd! Ik geef hier een fortuin uit. Ik verdien voorkeursbehandeling, geen openbare vernedering. En ik snap niet waarom niemand mij ooit over die kortingen heeft verteld!”
“Mevrouw, ik—”
“Ze was respectloos, sarcastisch, totaal onbeschoft,” zei ze terwijl ze haar kin ophief. “Ik eis dat u met haar praat! Ontsla haar als het moet!”
De man keek volledig verbijsterd.
“Ik ben geen manager,” zei hij en hield zijn bonnetje omhoog. “Ik koop alleen bevroren wafels en amandelmelk.”
Veronica verstijfde even. Haar blozen werd dieprood.
“Oh,” zei ze stijf.
Een koor van gegiechel volgde haar toen ze omdraaide en de uitgang op stormde, Alma met zware tassen achter haar aan. Nadat haar bazin de winkel uit was, stopte Alma even en keek naar mij.
Haar lippen bewogen licht. Geen stem kwam eruit, alleen een zachte beweging: “Dank je.”
Later hoorde ik pas van het tafereel bij de zelfscan.
Carlos, de vakkenvuller die vaak op zondag hielp, leunde naar me toe terwijl hij papieren handdoeken stapelde.
“Weet je dat Veronica dacht dat die man de manager was?” zei hij grijnzend.
Hij vertelde me over Veronica’s hilarische gedrag en haar poging om mij te laten ontslaan!
Ik moest lachen tot ik tranen in mijn ogen had. “Hoe weet jij dat allemaal?”
Carlos grijnsde. “Alma heeft het me verteld. Ik begrijp haar, Spaans is mijn moedertaal.”
Dat maakte mijn glimlach nog groter. Carlos was degene die me hun namen en meer over Veronica had verteld. En nu gaf hij me iets beters: bewijs dat het soms loont om het juiste te doen!
