Mijn man lachte me uit omdat ik een klein geëmailleerd ei had gekocht op de rommelmarkt, maar hij was erg verrast.
Eerst moet ik je vertellen dat ik verslaafd ben aan rommelmarkten. Ik kan het niet laten, ik hou ervan om tussen de uiteenlopende spullen te snuffelen, afkomstig uit honderden levens, en een schat te vinden tussen weggegooide rommel.
Het begon allemaal toen ik elf jaar oud was en de zomer doorbracht bij mijn grootmoeder in New England. In het weekend struinden we samen alle rommelmarkten en straatmarkten af in een straal van honderd kilometer, op zoek naar “prehistorische juwelen”, zoals zij haar vondsten noemde.
Laat me je zeggen dat, zelfs nu ik moeder en grootmoeder ben, niets mij gelukkiger maakt dan door een bak met prullaria te spitten en iets te vinden dat voelt als goud.
Mijn man begrijpt het helemaal niet. Sam is een lieve, zorgzame en hardwerkende man, maar hij snapt mijn drang niet om schatten te zoeken in andermans afval.
Het is het enige waar we het over oneens zijn: dat ik “tweedehands juwelen” mee naar huis neem, of zoals hij ze noemt, “rommel”. Misschien zou het makkelijker zijn als ik mijn hobby opgaf, maar eerlijk gezegd wil ik dat niet.
Niets maakt me zo blij als in het weekend met twintig dollar op zak naar een rommelmarkt gaan, vastbesloten om een Van Gogh te vinden voor vijftig cent. Sam verwijt me vaak dat ik geld verspil en troep verzamel, maar ik geef het niet op.
Al klaagt hij de laatste tijd niet meer. Sterker nog, afgelopen weekend vroeg hij of hij met me mee mocht.
Ongeveer een maand geleden ging ik op een zaterdagochtend naar een straatmarkt in een naburig stadje. Ik kon niet wachten, en mijn koopmansinstinct leidde me naar een bescheiden kraampje waar een man snuisterijen verkocht.
Tussen de porseleinen kopjes en beeldjes stond een klein porseleinen en geëmailleerd ei, zo groot als een echt ei. Het was geen bijzonder mooi of uniek stuk, maar ik wilde het hebben.
“Hoeveel voor het ei?” vroeg ik de man. Hij keek me onderzoekend aan, nam mijn kleding en handtas in zich op en schatte in hoeveel ik zou betalen.
“Slechts 25 dollar, mevrouw, en geloof me, dat is een koopje!” zei hij. Ik schudde mijn hoofd.
“25 dollar voor een simpel porseleinen ei?” vroeg ik. “Ik geef je er 5 voor.”
“VIJF DOLLAR?” De man keek geschokt. “Dit is een stukje geschiedenis! Dit is Frans porselein!”
“Is dat zo?” vroeg ik sceptisch. “Dus als ik het omdraai, zie ik niet ‘Made in China’ op de onderkant?”
De man aarzelde even, wat voor mij al genoeg zei. Ik zette door: “Ik neem het voor tien dollar, zonder het zelfs maar aan te raken.”
Met wat gemor pakte de man het ei in een stuk krantenpapier en nam mijn tien dollar aan. Ik was dolblij! Ik had een goed voorgevoel over dit ei. De rest van de markt kon me niet meer boeien; ik had mijn schat gevonden en ging naar huis.
Ik kwam binnen met een grote glimlach en gaf Sam een kus. Hij zat op de bank en las de krant.
“Hey liefje,” zei hij. “Heb je weer rommel gevonden?”
“Ja, eigenlijk wel,” zei ik en haalde het ingepakte ei uit mijn tas. Voorzichtig pakte ik het uit.
Sam keek er met opgetrokken wenkbrauwen naar. “Dat is het? Dat heb je gevonden?”
“Ja!” riep ik uit. “Mooi, hè?”
“Wat moet je ermee?” vroeg hij terwijl hij het ei omdraaide in zijn handen.
“Ik denk dat het een sieradendoosje was,” antwoordde ik. “Zie je het metalen slotje en de scharniertjes?” Ik probeerde het ei te openen.
“Volgens mij zit het vast door roest,” zei Sam en draaide het ei om. “Niet zo gek, kijk maar: ‘Made in Hong Kong’! Hoeveel heb je ervoor betaald?”
Ik bloosde en pakte het ei terug. “Tien dollar,” gaf ik schoorvoetend toe. “Maar de man vroeg er eerst 25 voor.”
Sam lachte smalend. “Je bent weer opgelicht!”
Ik voelde tranen opkomen. “Nou, ik vind het mooi!” riep ik en schudde het ei. Toen hoorde ik iets bewegen binnenin. “Er zit iets in!”
Sam grinnikte. “Oh, vast een diamant!” plaagde hij, en hij pakte het ei uit mijn handen. Met een simpele draai van zijn sterke vingers opende hij het. Binnenin zat een klein pakketje van rode zijde.
Voorzichtig vouwde ik het open. Tussen de plooien glansde een paar oorbellen. Ze waren prachtig! Natuurlijk waren ze nep, dacht ik, maar schitterende kopieën.
Sam pakte een van de oorbellen op en bekeek hem nauwkeurig. De centrale, heldere steen werd omringd door een halo van groene edelstenen. Hij blies erop en staarde ernaar.
“Jen,” zei hij, “ik denk dat ze echt zijn!”
“Wat?” vroeg ik. “Wat bedoel je?”
“Ik zag laatst een documentaire over diamanten. Ze zeiden dat echte diamanten niet beslaan als je erop blaast. Kijk!” Hij blies nog eens op de grote, heldere steen.
Ik keek toe. Geen condens. Ik keek naar Sam en schudde mijn hoofd. “Lieverd, kijk hoe groot die stenen zijn. Ze zouden miljoenen waard zijn! Dit zijn gewoon goede imitaties.”
Maar Sam was enthousiast. “Laten we naar de juwelier in het winkelcentrum gaan en ze laten taxeren.”
“Sam,” zei ik, “dat gaat ons geld kosten!”
Maar Sam gaf er niets om, dus reden we naar het winkelcentrum en wachtten in spanning terwijl de juwelier de oorbellen onderzocht en testte. “Dit zijn echte diamanten,” zei hij. “En 18-karaats witgoud.”
“Deze groene stenen lijken op smaragden. Ze zijn oud geslepen, alles aan dit ontwerp wijst op Art Deco. Afhankelijk van de kwaliteit van de stenen zou je rond de driehonderd krijgen, misschien meer.”
“Driehonderd dollar?” vroeg Sam.
“Driehonderd duizend, minimaal,” antwoordde de juwelier.
Ik voelde de grond onder me wegzakken en moest me aan Sam vasthouden om niet om te vallen. Ik had een ECHTE schat gevonden!
Uiteindelijk had de juwelier het mis. De oorbellen werden geveild voor drie miljoen dollar.
Nu hebben we een mooi spaarpotje op de bank, en het porseleinen ei heeft een ereplaats op de schouw van ons nieuwe huis.
En Sam? Hij is nu een echte antiekliefhebber en vergezelt me naar elke rommelmarkt en antiekbeurs. We hebben die Van Gogh nog niet gevonden, maar we blijven hopen!
