Elke dag sta ik voor een uitpuilende kledingkast en denk ik: “Ik heb niets om aan te trekken.”
Onze kledingkast is natuurlijk maar één van de plekken waar onze spullen ons kunnen overweldigen. Er wordt gezegd dat de meeste mensen 20 procent van hun kleding 80 procent van de tijd dragen. We leven in een tijd waarin je met één klik iets online kunt bestellen en het aan je deur kunt laten bezorgen zonder van de bank af te komen.
Maar hoewel we geen moeite hebben met het verzamelen van spullen, hebben veel van ons moeite om ze daadwerkelijk te gebruiken.
Laat me je een paar vragen stellen:
Heb je kleding in je kast waar de labels nog aan zitten?
Heb je kleding die je al een jaar niet hebt gedragen?
Heb je een kaars in huis die nog nooit is aangestoken?
Heb je alcohol die je bewaart voor een speciale gelegenheid?
Heb je servies of porselein dat je bewaart voor een speciale gelegenheid?
Waarschijnlijk heb je op minstens één van deze vragen “ja” geantwoord.
Een paar jaar geleden kwam ik terug van een familievakantie in Mexico, waar ik een prachtige blauwe sierkaars had gekocht. Ik kon niet wachten om hem aan te steken. Maar toen ik thuiskwam en hem uitpakte, dacht ik: “Vandaag is niet het moment. Ik bewaar hem voor een speciale gelegenheid.” Dus ik legde hem in de kast en vergat hem.
Twee jaar later herinnerde ik me de kaars en dacht: “Vandaag is het zover. Ik ga hem aansteken.” Dus ik opende de doos — en mijn mooie blauwe kaars was veranderd in een plas was. Wat me toen raakte, was dat de kaars precies deed waarvoor hij bedoeld was — smelten — maar hij deed het zonder mij.
Die dag leerde ik een belangrijke les: “Laat je kaars niet in de kast smelten.”
Al die dingen die we bewaren hebben één ding gemeen: we vinden ze speciaal.
We hebben er geen moeite mee om het label van een joggingbroek af te knippen of het IKEA-bestek te gebruiken. Maar het goede servies, de dure whisky of het nette pak blijven opgeborgen.
Denk eens aan dat ene speciale voorwerp in jouw leven. Wat voor gevoel roept het bij je op? Voelt het belangrijk, bijzonder?
Ik heb gemerkt dat ik iets vaak niet draag omdat ik vind dat het “te mooi” is. Ik kreeg ooit een ketting die iets mooier was dan wat ik normaal draag. Ik deed hem om, liet hem aan mijn zus zien en vroeg: “Is deze niet te mooi om elke dag te dragen?”
Ze keek me aan en zei: “Hij is inderdaad erg mooi. Maar is jouw motto niet ‘laat je kaars niet in de kast smelten’?” (Ja, ze gebruikte mijn eigen woorden tegen me!)
Zodra ik die ketting had bestempeld als “te mooi voor elke dag”, legde ik hem in mijn juwelenkistje. En daar bleef hij liggen, wachtend op die speciale dag. Dat zette me aan het denken, en ik besefte dat onze neiging om spullen te verzamelen vaak voortkomt uit twee overtuigingen: “ik ben niet genoeg” en “ik heb niet genoeg”.
Laten we beginnen met “ik heb niet genoeg”. Deze gedachte ontstond in de tijd van de Grote Depressie, toen mensen geloofden dat het verzamelen van spullen hen kon beschermen tegen moeilijke tijden. Maar deze manier van denken is doorgedrongen tot in alle hoeken van ons leven.
Schrijfster Lynne Twist vat deze schaarste-mentaliteit als volgt samen: “Voor mij en voor velen van ons is onze eerste gedachte bij het ontwaken: ‘Ik heb niet genoeg geslapen.’ Gevolgd door: ‘Ik heb niet genoeg tijd.’ Of het nu waar is of niet, deze gedachten komen automatisch, nog voor we erbij stilstaan.”
Door dit gevoel van tekort wonen sommigen van ons in huizen die drie keer zo groot zijn als die van vijftig jaar geleden, terwijl de garage zo vol staat dat de auto er niet meer in past.
De tweede overtuiging is: “ik ben niet genoeg”. Mensen zijn heel goed in spullen verzamelen. Vaak zoeken we tijdens het winkelen naar iets dat ontbreekt in ons leven. We staan in de winkel en denken: “Met dit item zou ik beter, mooier, completer zijn.” Maar tussen de kassa en onze kast gebeurt er iets.
Wat ons in de winkel overtuigde, verdwijnt. We maken ruimte in de kast of garage, en vergeten het.
Maar wat als ik je vertel dat deze spullen meer zijn dan alleen spullen? Ze vertegenwoordigen allemaal een belofte van “ooit, als …”. We zeggen tegen onszelf: “Ik draag dit als …” of “Ik gebruik het als …”.
Wat als ik je zeg dat “ooit” misschien nooit komt? Ik werk als verpleegkundige op de spoedeisende hulp. Ik kan je vertellen: niemand plant een bezoek aan de eerste hulp. Je zet niet op je agenda: 15.00 uur koffie, 16.00 uur spoed, 18.00 uur diner.
Mensen komen zoals ze zijn — niemand brengt zijn beste whisky mee of draagt zijn mooiste pak. Iedereen krijgt hetzelfde blauwe katoenen ziekenhuishemd dat bij niemand goed staat.
Op de spoedeisende hulp is verandering onze constante. Soms is het positief: gebroken botten worden gezet, pijn verdwijnt met medicatie, antwoorden worden gevonden.
Maar op moeilijke dagen word ik eraan herinnerd dat het leven in een oogwenk kan veranderen — hartaanval, beroerte, auto-ongeluk …
Vanuit mijn plek naast het ziekenhuisbed zie ik wat er echt toe doet. En dan worden alle excuses om de kaars niet aan te steken of de whisky niet te drinken heel klein.
Mensen vragen me weleens: “Dus jouw les van werken met leven en dood is dat je je spullen moet gebruiken?”
Nee.
Mijn les is deze: “Het leven is wat je ervan maakt — dus maak er iets moois van.”
Laat me duidelijk zijn: ik pleit voor een andere manier van denken, waarbij je jezelf genoeg acht om je spullen ook daadwerkelijk te gebruiken. En ik wil je eraan herinneren dat jij de regie hebt over je leven — dus waarom zou je er niet iets bijzonders van maken?
Dit is geen excuus om je bankrekening te plunderen, een luxe vakantie op krediet te boeken of die cabriolet te kopen die je op het oog hebt. Het gaat erom dat je in je huis rondkijkt en de dingen die je al hebt gaat gebruiken.
Die gesmolten kaars veranderde iets in mij. Ik vertelde het verhaal aan vrienden en familie. De volgende keer dat ik bij een vriendin was, nam ze me mee door haar huis en liet me zien dat al haar kaarsen waren aangestoken. Ze zei: “Gillian, ik had een jaar gewacht om die kaarsen aan te steken. Jij vertelde je verhaal, en de volgende dag heb ik ze allemaal aangestoken.”
Bij een andere vriendin wees ze naar een prachtig paar schoenen op de plank en zei: “Die mooie dingen bewaar ik voor mijn eerste lezing.” Ze stuurde me later die week een bericht: “Ik draag de schoenen. Geen gesmolten kaarsen meer.”
Ik begon kaarsen te zien in het leven van mijn vrienden, maar ze kwamen in de vorm van jurken die nooit uit de kast kwamen. Dus besloot ik een feest te organiseren met één regel: draag de jurk waarvoor je nooit een gelegenheid vindt.
Elke vrouw heeft zo’n jurk. Een jurk die het nooit wordt. Te strak, te fel, te lang, te kort — te iets.
Mijn favoriete moment? We gingen uit eten, en je zag de andere gasten denken: wat is hier aan de hand? Is dit een mislukte bruidsstoet, of is het Halloween?
Wat me het meest bijbleef, was hoeveel plezier we hadden. Wanneer je al je oude excuses loslaat, vind je aan de andere kant vreugde, zelfvertrouwen en vrijheid. Die kwamen allemaal naar boven toen we eindelijk zeiden: “Geen excuses meer. Vandaag is de dag.”
Misschien denk je nu: er is meer in het leven dan het dragen van je kleding, het openen van champagne of het gebruiken van het goede servies.
Maar ik geloof dat die kleine handelingen een groot signaal afgeven: dat je het leven niet meer ongemerkt — of ongeleefd — aan je voorbij laat gaan.
Dus hier is mijn uitdaging aan jou: welk voorwerp je eerder met “ja” beantwoordde, gebruik het deze week. Haal het servies tevoorschijn op een willekeurige dinsdagavond, open de whisky, knip de labels van dat jasje.
En laat je kaars niet in de kast smelten.
