Ik dacht dat het een perfect plan was om op vakantie te gaan met een onbekende om mijn ex te laten beseffen dat hij zich vergiste door me te verlaten. Het leek vrij eenvoudig: gelukkig doen, hem laten merken dat hij het mis had, en zien hoe alles op zijn plaats viel. Maar naarmate de dagen verstreken, ging niets zoals ik had verwacht, wat me alles liet in twijfel trekken.
Misschien had ik wel de grootste gekte van mijn leven begaan, maar er was geen weg meer terug. Ik stond op het vliegveld, nerveus naar mijn telefoon te kijken, elke paar seconden, me afvragend of Travis zou opduiken. De hele situatie leek belachelijk.
Enkele dagen geleden was hij gewoon een onbekende in een bar, iemand die ik nauwelijks kende. Ik herinnerde me hoe hij casual had gezegd dat hij weinig geld had, terwijl ik, kapot van verdriet, hem vertelde dat Josh me had verlaten.
Op een of andere manier, in dat warrige gesprek, kreeg ik een wilde, impulsieve, en misschien een beetje briljante idee.
“Hoi,” onderbrak een stem mijn gedachten. Het was Travis.
“Oh, hoi,” zei ik, terwijl ik probeerde kalm over te komen.
“Denken je nog steeds dat dit een goed idee is?” vroeg hij.
“Ik weet het niet,” gaf ik toe. “Maar het zou kunnen werken. En jij?”
“Voor mij geen probleem. Ik ga op vakantie met een mooie meid en word ervoor betaald,” zei Travis met een glimlach.
Mijn wangen brandden. “Als ik mooi was, zou hij me niet hebben verlaten.”
“Hij is gewoon een idioot,” antwoordde Travis.
We gingen door de veiligheidscontrole en stapten het vliegtuig in. Toen zag ik hem: Josh. En natuurlijk stond zijn nieuwe vriendin naast hem. Hij leek verrast me te zien.
“Ari? Wat doe jij hier?” vroeg hij.
Ik voelde Travis’ arm om mijn middel glijden. “Ik ga op vakantie met mijn vriend,” zei ik, hoewel ik de paniek die in me opkwam nauwelijks kon verbergen. Ik wilde dat Josh jaloers zou zijn, maar hij leek totaal niet onder de indruk.
“Ja, we hadden wat tijd voor onszelf nodig,” voegde Travis zachtjes toe.
“Oh, wij doen hetzelfde…” begon Josh, maar Travis onderbrak hem.
“Sorry, we moeten onze stoelen zoeken,” zei Travis, terwijl hij me wegduwde.
Ik was nog steeds verward toen we gingen zitten en de veiligheidsgordels omdoen. Toen kon ik eindelijk Travis bedanken. “Ik stond echt versteld. Bedankt voor je tussenkomst.”
“Daar ben ik voor,” antwoordde hij met een speelse glimlach.
Toen het vliegtuig opstijgt, bleef ik uit het raam staren, naar de wolken die zich onder ons draaiden, en herhaalde alles wat ik in mijn hoofd had.
Het plan was eenvoudig, althans op papier. Josh jaloers maken, hem laten inzien dat hij zich vergiste door me te laten gaan en hem terugwinnen.
Ik had elk detail bedacht, ervoor zorgend dat het natuurlijk leek. Travis en ik moesten het perfecte, zorgeloze stelletje zijn.
Zelfs het verblijven in hetzelfde hotel als Josh was geen toeval. Dankzij enkele gemeenschappelijke vrienden wist ik alles over zijn vakantieplannen. Nu moest ik alleen nog mijn rol spelen en hem laten merken.
Toen we in het hotel aankwamen, voelde ik me uitgeput, alsof een vrachtwagen me had geraakt. Ik wilde gewoon alles opgeven en in bed liggen.
Die hoop verdween echter toen we de deur openden en de kamer zagen.
“Er is maar één bed,” zei ik met een stem die trilde van ongeloof.
“Ja, ik zie het,” antwoordde Travis, zichtbaar geamuseerd.
“Dit moet een vergissing zijn. Ik heb een kamer met twee bedden geboekt,” zei ik, terwijl ik al naar de telefoon greep.
“Misschien hebben ze zich vergist,” zei Travis. “Maakt niet uit. We kunnen het delen.”
“Natuurlijk niet,” antwoordde ik.
“Wat is het probleem? Ben je bang dat Josh het ontdekt? Is dit niet precies wat je wilde?” grapte hij.
“Ik kan niet met iemand in bed slapen die ik nauwelijks ken,” zei ik vastberaden.
“Waarom niet? Het is maar slapen,” antwoordde hij.
“Omdat het niet goed is… Ik ben niet zo’n type persoon,” volharde ik.
“Je bent te stijf,” zei Travis, terwijl hij zijn hoofd schudde.
“En jij bent te relaxed,” antwoordde ik.
Zonder verder te zeggen, liep ik naar de receptie om het probleem op te lossen. Maar toen ik de situatie uitlegde, zei de receptioniste dat er geen fout was.
“Ik heb specifiek twee bedden geboekt,” argumenteerde ik.
“Wat is er, Ari? Is er iets mis?” vroeg ineens Josh, waardoor ik helemaal niet voorbereid was.
“Wat? Nee, niks,” stotterde ik.
“Nou, we hebben een…” begon de receptie, maar Josh onderbrak haar.
“Alles is perfect,” zei ik snel. “De kamer is prachtig. Heel romantisch. Mijn vriend en ik zijn helemaal gelukkig.”
De receptioniste keek verward, maar vroeg verder niet door.
“Dus… een vriend, hè?” zei Josh met een sarcastische glimlach. “Ik had niet verwacht dat je zo snel verder zou gaan.”
“Nou, jij bent ook niet alleen gekomen,” antwoordde ik.
“Maar wij zijn anders,” zei hij.
“Ik heb besloten iemand te vinden die me waardeert,” zei ik met een glimlach voordat ik me omdraaide.
Tot mijn verbazing voelde ik een vreemde kracht. Nog maar een week geleden had ik me voorgesteld Josh te smeken om bij me terug te komen. En nu? Niet echt.
Terug in de kamer zei ik tegen Travis dat we zouden blijven en dat hij geen vragen moest stellen.
We besloten vroeg naar bed te gaan, ieder aan de andere kant van de kamer. Ik reikte zo ver mogelijk van hem weg.
“Dus jij bent zo’n type persoon,” zei Travis net toen ik in slaap viel.
Eerst begreep ik niet wat hij bedoelde. Toen realiseerde ik me het en voelde ik dat mijn gezicht opwarmde.
Zonder erover na te denken pakte ik een kussen en sloeg het naar hem, terwijl ik, tegen mijn zin, moest lachen.
“Je bent onmogelijk,” mompelde ik, terwijl ik me omdraaide om met mijn gezicht naar de muur te liggen.
Achter me hoorde ik zijn lachen, luid en onbezorgd, alsof hij zich nergens zorgen om maakte.
Op de een of andere manier was het vreemd genoeg geruststellend. Ik viel in slaap met dat geluid, mijn lippen gevormd in een onbedoelde glimlach.
De volgende dagen gingen voorbij in een draaikolk van zorgvuldig geplande ontmoetingen met Josh en zijn vriendin.
Travis en ik speelden onze rol, als het perfecte, zorgeloze stel. Tot mijn verbazing leek het niet geforceerd.
Travis maakte alles makkelijk. Hij was grappig, spontaan, en had de gave om me te laten vergeten waarom ik daar was.
We brachten de middagen door met het bouwen van zandkastelen, lachend toen Travis volhield dat de mijne op een “scheve pannenkoek” leek.
We imiteerden te vrolijke gidsen totdat ik moest huilen van het lachen. En in de oceaan spetterden we als kinderen, terwijl de golven onze lach absorbeerden. Met Travis voelde ik iets wat ik niet had verwacht: rust.
Op een avond, na het diner, stond Travis ineens op. “Laten we gaan,” zei hij, terwijl hij zijn hand naar me uitstak.
“Waarheen?” vroeg ik wantrouwend.
“Vertrouw me,” zei hij, terwijl hij me naar buiten en naar het strand trok.
“Je weet dat we hier ’s nachts niet mogen zijn,” fluisterde ik, terwijl ik nerveus om me heen keek.
“Maak je geen zorgen. Wat is het ergste dat kan gebeuren?” zei hij, voordat hij me optilde en de zee in droeg.
Ik schreeuwde, lachte en smeekte hem me neer te zetten, maar hij stopte pas toen we allebei doorweekt waren. Zelfs toen hield hij me vast.
“Je bent gek,” zei ik, terwijl ik nog steeds lachte.
“En?” vroeg hij, terwijl hij zijn ogen in de mijne boorde.
Even leek de tijd stil te staan. Onze gezichten kwamen dichterbij, maar toen sloeg de realiteit in als een vrachtwagen.
Ik duwde me af, mompelend iets over Josh. Terwijl ik terug naar de kust liep, besefte ik dat ik steeds minder aan Josh dacht. Zittend op het zand kon ik het niet helpen me in conflict te voelen.
“Waarom wil je dat ik terugkom?” vroeg Travis, terwijl hij zich bij me voegde.
“Ik wil hem,” zei ik.
“Wil je hem?” vroeg hij, niet overtuigd.
“We waren lang samen,” argumenteerde ik.
“Maar hij behandelde je niet goed. Volgens wat je me hebt verteld, liet hij je klein voelen,” zei Travis.
“Dat is niet waar,” antwoordde ik verontwaardigd.
“Misschien zie je het niet. Ik heb met hem gesproken. Hij lijkt geen geweldige vent,” zei hij.
“Heb je met hem gesproken?” riep ik.
“Ja, hij vroeg me of we serieus waren,” legde Travis uit. “Maar hij verdient je niet, Ari. Hij ziet niet hoe geweldig je bent.”
“En op welke manier ben ik geweldig?” vroeg ik, echt nieuwsgierig.
“Je bent slim, grappig, geweldig…”
“Stop,” onderbrak ik hem, maar hij ging door.
“Je trekt je neus op als je frisdrank drinkt, je bent schattig als je boos wordt, en je snurkt zeker.”
“Ik snurk niet!” zei ik, terwijl ik hem lichtjes sloeg.
“Ja, je snurkt. Ik wed erop,” grapte hij. “Je bent vriendelijk voor iedereen, zelfs als ze het niet verdienen. En heb ik al gezegd hoe mooi en slim je bent?”
Ik keek hem recht aan, mijn hart kloppend. En toen, zonder na te denken, kuste ik hem. Het was niet hetzelfde als Josh kussen: het was beter. Warmer. ECHT.
Toen ik me eindelijk terugtrok, glimlachte Travis. “Wauw, dat had ik niet verwacht.”
“Zwijg,” antwoordde ik, terwijl ik me naar hem boog. Voor het eerst in lange tijd voelde ik me volledig in vrede.
De volgende ochtend werd ik wakker met iemand die me schudde. Het was niet Travis. Ik opende mijn ogen en zag Josh naast me staan.
“We moeten praten,” zei hij.
“Zeker, wat is er?” vroeg ik.
“Ik kan het niet, Ari. Jou met iemand anders zien… Ik wil je nog steeds. Ik ben een idioot geweest. Alsjeblieft, neem me terug,” smeekte hij.
Voordat ik erover na kon denken, kuste hij me. Maar in plaats van de opwinding die ik verwachtte, voelde ik helemaal niets. Absoluut niets. Ik duwde hem weg.
“Nee, Josh. Ik kan zo niet verder,” zei ik. “Ik heb iemand die me ziet zoals ik echt ben, en ik kan hem niet verliezen.”
“We kunnen het fixen,” volhield hij.
“Nee,” zei ik vastberaden. Ik draaide me om om Travis te zoeken, maar hij was weg. Mijn hart kromp ineen. Hij moest alles hebben gezien.
Ik rende door het hotel, wanhopig op zoek naar hem. Uiteindelijk zag ik hem onze kamer uitkomen met zijn koffer.
“Travis!” schreeuwde ik. Hij stopte niet. “Wacht alsjeblieft!”
Hij maakte een korte stop, maar draaide zich niet om. “Je hebt gekregen wat je wilde. Je hebt me niet meer nodig,” zei hij kil.
“Nee, je hebt het mis. Ik wil het niet,” zei ik met een trillerige stem. “Ik wil jou. Jij bent de enige die me zo heeft laten voelen. Ik ben bang je te verliezen.”
Hij keek me aan, zijn gezicht onleesbaar. “Ik zei nee,” voegde ik zachtjes toe.
Toch zei hij niets. Mijn hart brak. “Alsjeblieft, Travis. Ga niet weg.”
Na wat een eeuwigheid leek, liet hij zijn koffer vallen en kwam naar me toe. Hij pakte mijn gezicht vast met zijn handen en kuste me, alsof zijn leven ervan afhing.
“Na alles, was het delen van het bed niet zo’n slecht idee,” fluisterde ik, terwijl de tranen over mijn wangen rolden.
“Het beste idee ter wereld,” antwoordde hij met een glimlach voordat hij me weer kuste.
