Op 19-jarige leeftijd hoorde ik over de mogelijkheid om vrijwilligerswerk te doen in Quito, Ecuador. Ik bracht daar 3 maanden door in talrijke weeshuizen, waar ik hili hielp met de allerliefste kindjes en baby’s. Ik ging erheen met een groep van 12 andere vrijwilligers, die allemaal vreemden voor elkaar waren. Onze allereerste nacht daar was Oudejaarsavond 2005. De directeur van het programma vroeg om een vrijwilliger om de nacht door te brengen in een lokaal kinderziekenhuis bij een van de baby’s met een beperking die chronisch ziek was. Ze had het grootste deel van haar eerste jaar in en uit dat ziekenhuis doorgebracht. Er werden geen handen opgestoken om vrijwilliger te zijn om bij haar te zijn. Wie wilde er immers vrijwillig zoiets doen in plaats van de nacht door te brengen op een Oudejaarsfeest, plezier te hebben en de andere vrijwilligers te leren kennen?
Nadat niemand zich als vrijwilliger had opgegeven, keek de directeur om zich heen, wees naar mij en zei: “Ik ga jou sturen.”
Al snel bevond ik mij aan het bed van dit kleine meisje in het oude, vervallen ziekenhuis. Ze lag in een kamer met drie andere baby’s, bij wiens bed elk een moeder zat. Ik voelde me meteen bang, alleen en heel eerlijk gezegd erg overstuur dat ik degene was die werd gekozen. Ik paste er niet tussen, sprak de taal niet en voelde me totaal onvoorbereid om voor de behoeften te zorgen van dit kind dat ik nog nooit had ontmoet. Waarom was ik hier in plaats van buiten op het feest? Waarom was ik de ongelukkige die werd gekozen?
Ik kwam aan en trof een klein bundeltje aan, gewikkeld in een roze deken. Ze had een pluk eigenwijs zwart haar. Ze leek veel kleiner dan haar bijna één jaar, en zag er in plaats daarvan uit als de grootte van een gemiddelde baby van 3 of 4 maanden oud. Ze zat zwijgzaam in haar wieg omdat ze gewend was helemaal alleen te zijn. Ik zat met tegenzin urenlang aan het bed van dit kleine meisje. Ik keek nauwelijks naar haar, maar staarde in plaats daarvan uit het raam of telde de kakkerlakken die over de vloer liepen. Nadat er een paar uur waren verstreken, begon het kleine meisje zachtjes te huilen. Ik keek even naar haar en pakte haar toen met tegenzin op en wiegde haar. Al snel lag ze diep in slaap in mijn armen.
(Met dank aan Kim Perry)
In de loop van de nacht veranderde mijn hart volledig. In plaats van me gekoseerd of tekortgedaan te voelen, voelde ik welk heilig voorrecht het was om deze uren door te brengen met dit prachtige kind. Ik begreep dat dit kleine meisje niemand ter wereld had om de hare te noemen en dat mijn “probleem” van het missen van het feest volkomen onbelangrijk was in vergelijking met alles wat zij in haar jonge leven had doorstaan. Ik keek in haar donkerbruine ogen en voelde het ongelooflijke verdriet bij de gedachte dat dit onschuldige kind haar hele leven had doorgebracht zonder vaste verzorgers terwijl ze vocht door moeilijke medische uitdagingen. Het was hartverscheurend om te bedenken wat ze allemaal in haar eentje had meegemaakt als kleine baby.
Ik meldde me elke dag daarna vrijwillig aan om de nacht bij deze kleine door te brengen tot de dag dat ze 6 dagen later werd ontslagen uit het ziekenhuis, op haar eerste verjaardag, 6 januari 2006. Ik herinner me levendig hoe ik op de hoek stond met dit lieve meisje in mijn armen, een taxi aanhield met mijn medevrijwilliger en instapte om haar terug te brengen naar haar thuis in het weeshius. Onderweg besloten mijn vriendin en ik dat we haar verjaardag moesten vieren, aangezien één worden een grote mijlpaal is, en nog belangrijker, we wilden vieren dat ze het ziekenhuis verliet. We stopten onderweg bij een bakker op de hoek, renden naar binnen en kochten een taart, ook al wisten we dat ze die niet kon eten. We wilden dat ze zich hoe dan ook speciaal en geliefd voelde.
Al snel was ik volledig verbonden met deze prachtige kleine baby. Ik ging elke ochtend direct naar haar toe als onze dienst in het weeshuis begon. Ik bracht al de tijd die ik kon met haar door tijdens onze 3 maanden en bouwde een band met haar op die ik toen niet volledig begreep en kon beschrijven. Pas nadat ik bevallen was van mijn eerste baby begreep ik het – de liefde die ik voelde voor mijn gloednieuwe baby kwam me volkomen bekend voor omdat het de liefde was die ik had gevoeld voor die prachtige kleine baby in Ecuador.
(Met dank aan Kim Perry)
Aan het einde van onze 3 maanden in Quito brachten mijn medevrijwilligers en ik een week door in de oerbossen van Ecuador als een soort retraite voordat we teruggingen naar de Verenigde Staten. Bij onze aankomst terug in Quito hadden we nog één dag voordat we de volgende ochtend naar huis zouden vliegen. We gingen allemaal terug naar het weeshuis om gedag te zeggen tegen onze ‘baby’s’. Ik haastte me naar binnen, omdat ik mijn lieve meisje zo had gemist, om er vervolgens achter te komen dat ze er niet was. Tijdens onze tijd in de jungle was mijn kleintje overgebracht naar een heel nieuw weeshuis. Vanwege haar speciale behoeften was dat een betere match voor haar. Toch was ik er kapot van, in de veronderstelling dat ik nooit meer zou weten waar ze was of hoe het met haar ging.
Onze directeur informeerde rond en ontdekte, door een volkomen goddelijke tussenkomst, dat ze was geplaatst in een weeshuis aan de andere kant van de stad. Omdat hij wist hoe belangrijk het voor mij was om gedag te zeggen, werd er een chauffeur geregeld om me naar de andere kant van de stad te brengen om haar nog één keer te zien. Wat ik aanvankelijk zag als iets verschrikkelijks, was in feite een miraculeuze zegen. Dit lieve meisje was overgebracht naar een weeshuis dat werd gerund door een vrouw uit de Verenigde Staten. Ze sprak Engels en stond mij toe zoveel foto’s te maken als ik wilde, iets wat in het andere weeshuis niet mocht. Bovendien gebruikte ze e-mail – iets wat in het katholiek gerunde weeshuis niet werd gedaan. Ze beloofde me dat ze contact zou houden en updates over mijn baby zou sturen. Dat heeft ze vele jaren gedaan. Van alle baby’s die ik tijdens mijn tijd in Ecuador leerde kennen en liefhebben, was er maar één van wie ik de jaren daarna op de hoogte ben gebleven – deze. Door de jaren heen ontving ik talloze foto’s en korte e-mails waarin stond welke mijlpalen ze bereikte, welke vooruitgang ze boekte en aan welke activiteiten de kinderen in het weeshuis deelnamen.
(Met dank aan Kim Perry)
Toen mijn toekomstige echtgenoot en ik serieus werden, vertelde ik hem dat ik een ‘pakketdeal’ was en dat er een little meisje was dat we ooit zouden adopteren. Ik had werkelijk geen idee hoe moeilijk het zou zijn, maar ik was vastbesloten om dit kleine meisje te adopteren dat mijn hart had gestolen. In werkelijkheid was mijn man nu niet geschokt door dit nieuws. Ik had hem brieven geschreven tijdens mijn tijd in Ecuador omdat we vrienden waren geweest voordat ik vert。」Ik stuurde echte brieven en had vaak gesproken over het kleine meisje op wie ik verliefd was geworden. Ik had hem op een gegeven moment zelfs een foto van haar gestuurd nadat ik was thuisgekomen. Toen we begonnen te daten en ik mijn wens uitsprak om haar ooit te adopteren, was mijn man niet verasst, maar in plaats daarvan ongelooflijk steunend en aanmoedigend.
Mijn man, Devin, en ik trouwden korte tijd later en begonnen ons gezin. We kregen onze dochter Hallie, en ik was zwanger van onze zoon Jace, toen mijn man mij op mijn 25ste verjaardag een heel bijzonder cadeau gaf. Nadat ik mijn cadeautjes had geopend, vertelde hij me dat hij nog één ding voor me had en opende de computer. Het koste me een minuut om te begrijpen waar ik naar keek. Het was een bankrekening met geld erop dat hij voor ons opzij had gezet om het adoptieproces te beginnen, volkomen buiten mijn weten om.
De adoptiewetten van Ecuador zijn buitengewoon moeilijk en het proces koste ons 18 maanden, maar door wat alleen kan worden omschreven als een reeks vele wonderen, reisden we in december 2011 eindelijk af om de baby op te halen die jaren daarvoor mijn hart volledig had gestolen. Haar voor de eerste keer weerzien na 6 jaar was een van de hoogtepunten van mijn leven. Ik verwachtte dat ze direct naar me toe zou rennen in mijn armen, maar in plaats daarvan liep ze me voorbij en ging ze rechtstreeks naar mijn man. De twee hebben vanaf dag één een ongelooflijke band gehad.
(Met dank aan Kim Perry)
Onze dochter Flor verliet het weeshuis voor de laatste keer vlak voor haar zevende verjaardag. Mijn man, onze toen 3-jarige en onze 9 maanden oude baby brachten 10 weken door in Ecuador om het adoptieproces van onze dochter af te ronden. Ik ben altijd open en eerlijk over het aanpassingsproces. Het was niet altijd pais en vree. Het was hard werken van de kant van ieder van ons. Flor had in talrijke huizen verbleven en ondanks dat ze door de jaren heen geweldige verzorgers had gehad, draagt ze nog steeds de littekens van het geïnstitutionaliseerd zijn. We hebben als gezin hard samengewerkt om diepe banden te vormen en deze processen kostten tijd. De inspanningen waren en zijn nog steeds voor 100% de moeite waard om Flor deel te laten uitmaken van ons gezin.
(Fotografie: Lindsay Romer)
Onze prachtige dochter Flor is zojuist 16 jaar geworden. Ze heeft een aandoening genaamd 1P36 Deletiesyndroom, wat ernstige verstandelijke en fysieke beperkingen veroorzaakt. Flor heeft een ongelooflijk lief, vrolijk en liefdevol karakter. Ze is de vreugde van ons leven en ik word er voor altijd aan herinnerd hoe gezegend ik ben om haar in mijn leven te hebben. Er zijn geen toevalligheden in dit verhaal, inclusief het feit dat ik degene was die werd gekozen om die eerste nacht met haar in het ziekenhuis door te brengen. God is in de details en bergen werden verzet om Flor deel te laten uitmaken van ons gezin. Sinds de adoptie van Flor hebben we in 2015 ook nog een prachtige dochter uit Ecuador toegevoegd, onze dochter Mishell, en nog een biologische dochter, Lizzie, die nu 4 is.
(Met dank aan Kim Perry)
Voor iedereen die de adoptie van een ouder kind overwogen, zou ik willen zeggen: doe zoveel mogelijk aan educatie. Volg trainingscursussen, win deskundig advies in en leer alles wat je kunt over het hechtingsproces. Liefde is prachtig, maar het is niet altijd genoeg om kinderen te helpen die uit moeilijke achtergronden komen zonder dat dit hun eigen schuld is. Leer de bronnen in je omgeving kennen en we bereid en klaar om hulp te zoeken. Er zullen vreugde en moeilijkheden zijn, maar het zal het allemaal waard zijn om gezegend te worden met het kind in je gezin.
Wat denk je hiervan? Laat alsjeblieft je mening achter in de comments en deel dit verhaal! Als je één advies kon geven aan een van de personages uit dit verhaal, wat zou dat advies dan zijn? Laten we het bespreken in de comments op Facebook.
