Cynthia is ontroostbaar als ze ontdekt dat haar moeder Dana samen is met haar ex-vriend John. Cynthia gelooft dat John nog steeds vastzit in zijn moeilijke verleden en achter Dana’s rijkdom aanzit, en ze is vastbesloten zijn ware motieven te onthullen. Maar zal Dana de bedoelingen van John en Cynthia voor zijn?
Cynthia had de ochtend besteed aan het voorbereiden op de ontmoeting met Dana’s nieuwe vriend. Dana was ongewoon terughoudend over details, wat Cynthia wantrouwig maakte tegenover de man.
“Hallo,” riep Cynthia toen ze de woning binnenkwam.
Ze speurde de kamer af en zag haar moeder op de bank in de woonkamer. Haar mysterieuze man zat vlak naast haar, maar Cynthia zag alleen de achterkant van zijn hoofd. Aan de manier waarop haar moeder haar jurk zelfverzekerd recht trok, was duidelijk dat ze zojuist hadden gezoend.
“Oh liefje, je bent vroeg,” glimlachte haar moeder verlegen. “Maar als je er toch bent, wil ik je graag mijn vriend John voorstellen.”
De man stond nog steeds met zijn rug naar Cynthia toen hij opstond, zijn overhemd recht trok en door zijn haar haalde met zijn vingers. Ze herkende dat hij jong was, dichter bij haar leeftijd dan die van haar moeder, maar de grootste schok moest nog komen.
De man draaide zich naar haar toe en verstijfde. Cynthia viel de mond open toen ze John aankeek, de man van wie ze bijna twee jaar geleden was gescheiden.
De ovenwekker ging af en verbrak de spanning.
“Willen jullie elkaar niet leren kennen? Ik denk dat de taart klaar is!” zei Dana voordat ze de kamer verliet.
Cynthia merkte dat Dana weg was en confronteerde John. “Is dit jouw wraak omdat ik het uitgemaakt heb?” siste ze.
“Nee, Cynthia, helemaal niet,” antwoordde John. “Ik begrijp waarom je het uitmaakte en ik ben er overheen. Sorry, ik wist niet dat Dana je moeder was.”
“Alles is klaar!” riep Dana en nodigde hen uit om te eten.
Cynthia hield haar ogen niet van John af terwijl ze naar de eettafel liepen.
“Oh, ik ben de wijn vergeten!” riep haar moeder. “Ik ben zo terug. Waarom snijd jij de taart niet af, lieverd?”
John pakte het mes toen Dana naar de keuken liep, maar Cynthia hield zijn pols vast.
“Luister goed,” siste ze. “Ik geef je een kans om het juiste te doen, John. Je kunt hier meteen verdwijnen en uit het leven van mijn moeder verdwijnen, of ik vertel haar alles.”
“Oh, je hebt de klok gezien! Is die niet prachtig?” zei haar moeder toen ze terugkwam.
Cynthia liet haar hand los en merkte dat John een dure horloge droeg.
“Ik heb die voor hem gekocht,” voegde Dana toe.
“Echt waar?” vroeg Cynthia sceptisch. “Heeft hij jou ooit iets gegeven?”
“Ja, bijvoorbeeld dat beeldje.” Haar moeder glimlachte warm en liep naar het boekenrek tegen de muur. “Kijk maar, hij heeft het met zijn eigen handen voor mij gemaakt.”
Haar moeder droeg het beeldje plechtig naar Cynthia toe. Ze onderzocht het misvormde kleibeeldje. Het was bijna onmogelijk te zien wat het moest voorstellen en het was duidelijk gemaakt van goedkoop, aan de lucht drogend klei.
“Heeft hij dat met zijn eigen handen gemaakt? Dat had ik nooit gedacht,” zei Cynthia sarcastisch.
“Ik vraag me af of dat beeldje ook zo’n geheim heeft als jij.” Cynthia glimlachte John zoetjes aan.
“Waar heb je het over?” vroeg haar moeder zuchtend toen ze bij hen aan tafel ging zitten.
“Oh, ik vraag me alleen af waarom John je niet heeft verteld dat hij…”
“Ik ben met je dochter uitgegaan,” onderbrak John haar.
De ogen van Dana werden wijd van schrik.
“En dat is nog niet alles, mam. Weet je waarom ik het uitmaakte? Hij is een escort!” onthulde Cynthia terwijl ze John aankeek.
“Een escort?” fluisterde Dana geschokt.
“Ja, ik werkte als escort,” gaf John toe. Hij probeerde zijn verleden uit te leggen, maar Cynthia liet zich niet van de wijs brengen. Ze vertelde over hun relatie en zijn bedrieglijke daden en liet geen twijfel over zijn karakter. “… En hij liet me in het ongewisse terwijl hij date na date had. Ik was zo teleurgesteld dat ik op zo’n man verliefd was!”
Cynthia richtte zich tot Dana. “Het spijt me dat het zo moest lopen, maar je moest de waarheid weten, mam.”
“Is dat allemaal waar, John?” vroeg Dana.
John kon haar niet aankijken. “Ja…,” zei hij. “Ik had je over mijn verleden moeten vertellen.”
De kamer viel stil toen het gewicht van de onthulling op hem neerdaalde. Dana’s gezichtsuitdrukking was een mengeling van pijn en verwarring.
Cynthia kon alleen maar toekijken hoe de waarheid die ze onthuld had, het beeld dat haar moeder van John had, deed wankelen.
Maar toen deed John een onverwachte bekentenis. “Ik heb een ring gekocht om je ten huwelijk te vragen, Dana,” zei hij terwijl hij haar recht aankeek. “Maar ik denk dat je iets beters verdient.”
Cynthia verslikte zich in haar wijn en was sprakeloos over zijn brutaliteit. John stond op om te gaan, maar haar moeder hield hem verrassend tegen. “Mijn antwoord is ja,” zei ze.
Cynthia viel de mond open toen ze zag hoe onverwacht haar moeder op Johns voorstel reageerde, ondanks de schokkende waarheden die net aan het licht waren gekomen.
“Meen je dat serieus?” vroeg John en zijn gezicht klaarde op.
“Je maakt me gelukkig, John,” antwoordde haar moeder. “Beloof me alleen dat je vanaf nu geen geheimen meer hebt, oké?”
Cynthia was ontzet. “Hij verzint dit allemaal en jij gelooft alles wat hij zegt, mam!” Haar frustratie liep hoog op. “Denk je echt dat een jonge kerel als hij geïnteresseerd is in een oudere vrouw als jij, als hij er niks aan heeft?”
Dana was gekwetst door Cynthias harde woorden, maar Cynthia was vastbesloten John te ontmaskeren. In een woede-uitbarsting verbrijzelde ze het lelijke beeldje dat hij haar moeder had gegeven.
“Het spijt me, mam. Maar hij is niet de juiste man voor je! En ik zal het bewijzen!”
Toen ze wegging, botste Cynthia expres tegen John aan. “Dat laat ik niet zomaar gebeuren,” siste ze.
Buiten zat Cynthia in haar auto en hield Dana’s woning in de gaten. Ze zag hoe John een uur later naar buiten kwam en een taxi nam. Ze volgde hem en zag dat de taxi bij een koffieshop stopte.
Getransformeerd met een hoodie en trainingsbroek uit haar sporttas op de achterbank, ging ze de winkel binnen, ging met haar rug naar John zitten en verborg haar gezicht achter een tijdschrift. Ze wachtte en hield het in de gaten dat John misschien een andere vrouw zou ontmoeten.
Al snel zag Cynthia hoe John een oudere vrouw met rozen begroette. “Die zijn voor jou,” zei hij liefdevol. Cynthia dacht dat ze hem op een leugen had betrapt en nam op hoe hij die vrouw ten huwelijk vroeg.
Op het verlovingsfeest van haar moeder de volgende dag onthulde Cynthia Johns duidelijke dubbelspel. Ze onderbrak het feest toen ze Dana’s woning binnenkwam. “Stop met die circus, mam. John zit je te bedriegen!” zei ze.
Verward en gekwetst trok Dana Cynthia apart voor een gesprek onder vier ogen. Cynthia was vastbesloten haar moeder te beschermen en liet haar de foto’s zien die ze had gemaakt van Johns huwelijksaanzoek aan een andere vrouw in het café. “Kijk wat je ‘liefste’ in zijn vrije tijd doet.”
Dana kreeg tranen in haar ogen. “Het spijt me, maar het feest is voorbij,” kondigde ze aan en wendde zich tot de gasten.
Op dat moment kwam John binnen, die niets van het drama had meegekregen.
“Dana? Gaat alles goed?” vroeg hij toen hij de gespannen sfeer voelde.
Bewapend met de foto’s stond Dana tegenover hem. Ze haalde wat biljetten uit haar tas en gooide die naar John. “Hier is je loon voor de afgelopen zes maanden. Ik heb je diensten niet meer nodig!” zei ze en ontsloeg hem.
John keek verbaasd naar de foto’s. “Wat is dit?” vroeg hij.
Toen Dana de kamer verliet, kwam de vrouw van de foto’s binnen. Cynthia, die haar voor Johns minnares hield, beschuldigde hem: “Je hebt je minnares meegenomen naar je verlovingsfeest?”
“Mijn minnares? Waar heb je het over?” antwoordde John verbaasd. Hij richtte zich tot de vrouw. “Sorry mam, dat was een misverstand. Ik ben zo terug.”
Cynthia keek de vrouw verbijsterd aan. “Je kunt niet Johns moeder zijn. Hij heeft jou gevraagd hem te trouwen! Ik heb het aanzoek in het café gezien!”
“Het was een repetitie,” legde Teresa uit. “Ik ben Johns moeder.”
Cynthia was overweldigd door haar spijt. “Ik dacht dat hij weer in zijn oude gewoonten vervallen was,” mompelde ze.
“Johns vader was erg ziek,” legde Teresa zacht uit. “We konden ons het ziekenhuis of de medicijnen niet veroorloven. John vond een manier om snel veel geld te verdienen. Hij deed het om de laatste maanden van zijn vader zo comfortabel en pijnloos mogelijk te maken.”
Cynthia, overweldigd door het besef van haar zware fout, pakte haar tas en maakte zich klaar om het feest te verlaten. Ze stopte toen ze de scherven van het beeldje zag dat John had gemaakt en dat zij eerder had gebroken. Snel verzamelde ze de scherven op en vertrok.
Later, in Dana’s woning, hoorde Cynthia hoe John haar moeder troostte. “Ze wilde je niet vernederen,” zei John. “Ze houdt van je en wilde je alleen beschermen.”
Cynthia voelde hoezeer ze zich had vergist en liep naar hen toe. “Mama, John. Het spijt me zo,” zei ze, haar stem vol spijt. “Als jullie gelukkig zijn samen, zal ik me niet meer mengen.”
Cynthia’s moeder omhelsde haar, ontroerd door haar excuses. Toen onthulde Cynthia het gerepareerde beeldje, een gebaar om de kloof te helen die ze had veroorzaakt.
De sfeer werd beter toen John zich voorbereidde om haar ten huwelijk te vragen. “Mijn lief,” begon John, terwijl hij het doosje opende en een prachtige diamanten verlovingsring tevoorschijn haalde, “elke dag met jou is… eh, magisch, en eh…”
“Genoeg gepraat,” onderbrak haar moeder speels terwijl John zenuwachtig de juiste woorden zocht. “Ik zeg ja.”
Het verlovingsfeest ging vrolijk en feestelijk verder en Cynthia kon niet anders dan meegesleept worden door het nieuwe geluk dat haar moeder en John omringde.
Toen de avond ten einde liep, zat Cynthia met haar moeder en John in de gezellige woonkamer.
Plotseling kreeg Cynthia een idee. “Weet je wat dit nog specialer zou maken?”
“Wat, liefje?” vroeg Dana.
“Een geheime bruiloft, alleen jullie twee. Geen drama, geen stress,” stelde ze enthousiast voor.
De uitdrukking op haar moeders gezicht klaarde op. “Dat klinkt echt geweldig! John, wat denk jij?”
John was verbaasd, maar glimlachte en was enthousiast over het idee van een privé, magische start van hun nieuwe hoofdstuk samen.
“Laten we het doen,” stemde hij in en glimlachte weer.
Haar moeder haastte zich naar boven om haar koffers te pakken, en Cynthia liep naar John toe. Ze haalde een dikke envelop uit haar tas en gaf die aan hem. “Zorg dat mama dit meteen na de bruiloft ondertekent,” instrueerde ze hem.
John stak de envelop skeptisch weg. “Zal ze me genoeg vertrouwen om dit te ondertekenen?”
“Ze zal zonder aarzelen tekenen,” verzekerde Cynthia, met een vleugje sluwheid in haar stem. “Ze is te goedgelovig.”
Oh mama! Hoe kon je zo dom zijn? Je zult nooit weten wat je overkomen is, mama. Je zult nooit weten dat je dochter je te slim af was. Je hebt me al lang genoeg om geld laten bedelen. Je zei: ‘Ik ben het nog niet waard’? Nou… nu zullen we eens zien hoe je me ervan weerhoudt om al het familiegeld te pakken.
Cynthia schoof haar gedachten opzij en kuste John hartstochtelijk. “Ik heb dit gemist,” fluisterde ze. “Oh, ik mis ons zo!”
“Maak je geen zorgen,” zei John terwijl hij haar haar achter haar oor streek, “binnenkort hoeven we ons niet meer voor te doen.”
Natuurlijk hoefden ze dat niet. Ze hadden Dana succesvol voor de gek gehouden.
