Mijn schoonzus heeft zich altijd gerechtigd gevoeld om alles te krijgen wat ze wilde, maar niets had me voorbereid op haar meest schandalige verzoek: ze wilde dat ik een baby kreeg, gewoon zodat ze hem als cadeau kon houden. Toen ze weigerde een weigering te accepteren, besloot ik haar een les te geven die ze nooit zou vergeten.
Harry en ik waren al zeven jaar getrouwd, samen bijna vijftien jaar, en we hadden twee geweldige kinderen, Maya en Luke.
Onze kleine familie was alles voor mij, maar als het om onze uitgebreide familie ging, waren de zaken niet zo simpel.
Ik besefte al vanaf de eerste dag dat er iets mis was met mijn schoonmoeder Charlotte en mijn schoonzus Candice, toen ik ze voor het eerst ontmoette.
Ik dacht dat het gewoon zenuwen waren, dat ik me aanstelde. Ik had toen geen idee van de problemen die ze in mijn leven zouden brengen.
Voor ons huwelijk bewees Candice hoe egoïstisch ze was. Ze werd woedend omdat ik het lef had om iemand anders te kiezen als bruidsmeisje.
Nog erger, ze beweerde dat mijn jurk mooier was dan de hare. Alsof mijn bruiloft om haar zou moeten draaien!
Ze was bijna in staat om de hele dag te verpesten, maar gelukkig kwam Grace, Harry’s grootmoeder, tussenbeide.
Grace was de enige echt vriendelijke ziel in deze familie, behalve mijn man. Helaas woonde ze te ver weg om ons vaak te redden.
Maar net voor Candice’s dertigste verjaardag gebeurde er iets waardoor ik de realiteit zelf begon te betwijfelen.
Candice bezocht ons zelden, en wanneer ze dat deed, hield ze altijd afstand van de kinderen, klaagde ze dat ze “te luidruchtig” waren of dat ze “hoofdpijn van hen kreeg”.
Maar die dag was het anders. Ze speelde urenlang met Maya, en iets gaf me een rilling. Het bleek dat ik alle reden had om me zorgen te maken.
Tijdens het diner bleef Candice steeds naar Harry en mij kijken. Ik wist dat ze onze aandacht wilde. Maar ik wist niet waarom.
“Ik heb een aankondiging te doen!” Haar stem klonk door de eetkamer. “Ik ga mama worden!” zei ze.
Harry stikte bijna in zijn eten. Hij hoestte en greep naar zijn water. Ik bevroren, met mijn vork halverwege mijn mond.
“Wat?” vroeg ik.
Harry veegde zijn mond af. “Wie… is de vader?” Zijn wenkbrauwen fronsten. “Je hebt niemand.”
Hij had gelijk. De laatste vriend die ze had, was ze gevlucht nadat ze hem had uitgescholden omdat hij haar geen dure handtas had gekocht.
Candice wuifde met haar hand. “Eigenlijk is dat de reden dat ik hier ben.” Ze ging rechtop zitten. “De ouders van mijn dochter zijn jullie twee.”
Mijn maag draaide zich om. “Wat?!”
Ze zuchtte alsof ik de gek was. “Ik ben bijna dertig en heb geen man.” Ze glimlachte. “Het perfecte verjaardagscadeau zou een meisje zijn.”
Ik opende mijn mond, sloot hem weer. Mijn hersenen hadden moeite haar woorden te verwerken.
Harry wreef over zijn slapen. “Wil je dat Stéphanie jouw draagmoeder is?”
Candice schudde haar hoofd. “Nee, ik wil dat jullie een baby voor mij krijgen.”
Ik legde mijn handen op de tafel. “Dus het zou ons kind zijn, en je wilt dat we het aan jou geven?”
“Niet alleen geven… geef het me voor mijn verjaardag. Wat is het probleem?” Haar toon was licht, alsof ze om een trui vroeg.
Ik staarde haar aan. “Zie je echt niet wat het probleem is?” Mijn stem steeg. “Harry en ik krijgen geen kinderen meer. Ik ga geen baby krijgen om die aan jou te geven.”
Candice lachte spottend. “Stéphanie, je was altijd al zo egoïstisch.”
Harry’s stoel schraapte over de vloer toen hij rechtop ging zitten. “Nee, Candice. Stéphanie heeft gelijk. We gaan dit niet doen.”
“Maar waarom? Jullie hebben er al twee! Wat is het probleem om er nog een te hebben?” Haar stem veranderde in een zeurderige klaagzang.
Ik balde mijn handen tot vuisten. “Ik ben geen draagmoeder! Een kind is geen object! Een kind is een persoon!”
“C’est juste que tu ne veux pas que je sois heureuse ! Tu veux être la seule à avoir des enfants !” Candice s’est écriée.
