Mijn vader wilde samenleven met zijn geliefde en heeft over alles gelogen om daarmee weg te komen. Maar ik ontdekte de hele waarheid bij een toevallige ontmoeting met iemand van wie ik dacht dat hij dood was.
Toen ik acht jaar oud was, werd mijn moeder in het ziekenhuis opgenomen. Ze was erg ziek, en mijn vader nam me af en toe mee om haar te bezoeken. Maar op een dag kwam hij thuis met verdrietig nieuws. “Het spijt me, Josh, je moeder is overleden,” zei hij.
Die nacht huilde ik ontroostbaar, maar papa zei dat we onze spullen moesten pakken. “Waar gaan we naartoe?” vroeg ik.
“Wij kunnen niet langer in deze stad blijven, met zoveel herinneringen aan je moeder. We moeten verhuizen en opnieuw beginnen als we een kans willen hebben om over dit verlies heen te komen,” antwoordde hij. Dus hielp ik hem, terwijl ik om mijn moeder rouwde, en stapte een paar uur later in de auto.
We reden eindeloos en kwamen uiteindelijk aan bij een huis dat niet veel verschilde van het vorige. “Je zult het hier leuk vinden en veel nieuwe vrienden maken in de buurt,” zei hij.
Maar een paar dagen na onze verhuizing dook er steeds een vrouw op. “Josh, dit is Erika, een geweldige vriendin,” stelde mijn vader haar voor.
“Aangenaam kennis te maken, Erika,” zei ik.
“Ah, ja, zeker. Dus Owen, wat eten we vanavond?” antwoordde ze, terwijl ze me nauwelijks een blik waardig keurde en zich alleen tot mijn vader richtte. Ik was verward, maar mijn vader glimlachte. Ik wilde dat hij gelukkig was.
Maar dat geluk duurde niet lang. Ze trouwden slechts een paar maanden na de dood van mijn moeder, en Erika trok bij ons in. Na de bruiloft werd het al snel duidelijk dat ze een hekel aan me had. Ze schreeuwde constant tegen me en gaf me bergen huishoudelijke taken.
Ik was absoluut geen rebels kind, maar niets wat ik deed was goed genoeg. “God, je bent net zo nutteloos als je moeder!” riep ze op een dag.
“Spreek niet zo over mijn moeder! Heb je haar gekend?” vroeg ik boos.
“Natuurlijk kende ik haar! Haar ziekte maakte je vader kapot, en hij moest wel weggaan,” schreeuwde Erika.
“Josh! Hoe durf je je nieuwe moeder zo boos te maken?” Mijn vader kwam plotseling binnen. Hij fluisterde Erika iets toe dat ik niet kon horen en keek me fronsend aan.
“Ze begon over mijn moeder te praten,” antwoordde ik.
“Spreek me niet tegen. Ga naar je kamer en maak je huiswerk af!” zei hij.
“Prima!” riep ik en liep naar mijn kamer. De jaren gingen voorbij, en Erika wilde me niet meer in huis hebben. Zodra ik oud genoeg was om voor mezelf te zorgen, gingen ze zonder mij op lange vakanties. Maar dat kon me niet schelen. Ik wilde niets met haar te maken hebben. Totdat ze op een dag een grens overschreed.
Ik kwam thuis van school en zag haar in mijn kamer. Ik was 17 en spaarde om eindelijk uit dit huis te vertrekken. “Wat doe je hier?” vroeg ik geïrriteerd.
“Ik ruim deze troep op. Bovendien moet deze foto onmiddellijk weg. Ik tolereer geen foto van een andere vrouw in mijn huis. Het is al jaren geleden. Je moet verdergaan,” antwoordde Erika.
“Waag het niet die foto aan te raken!” dreigde ik.
“Ik doe wat ik wil in mijn eigen huis! Je bent gewoon een vervelend kind, zoals altijd. Ik kan niet wachten tot je vertrekt,” ging ze verder.
“Ik kan ook niet wachten om hier weg te zijn en nooit meer met zo’n hyena als jij te maken te hebben!” schreeuwde ik, terwijl ik eindelijk mijn geduld verloor. Maar mijn vader hoorde ons ruziën en kwam de kamer binnen.
“Wat is hier aan de hand?”
“Zoals altijd maakt je zoon problemen, en nu heeft hij me ook nog beledigd,” zei Erika zelfvoldaan. Ze wist dat papa haar kant zou kiezen.
“Josh! Hoe vaak moet ik je nog zeggen dat je respect moet tonen voor je moeder!” brulde hij.
“Zij is niet mijn moeder! Ze is een gemene heks die uit de hel is gestuurd! Ik haat haar!” schreeuwde ik met tranen in mijn ogen. Ik zag de woede op mijn vaders gezicht en dacht dat hij me zou slaan. Maar voordat hij iets kon doen, handelde ik snel.
Ik griste de foto van mijn moeder uit Erika’s handen en rende weg. Ik kwam bij de bushalte en besloot in een bus te stappen. Zonder het te beseffen, kwam ik aan in onze oude woonplaats. Ik liep door de straten, waarvan ik me nauwelijks iets herinnerde, en vroeg me af of ik ons oude huis zou kunnen vinden.
Gelukkig herkende ik de buurt en zag ons huis. Maar er woonde een nieuw gezin en hun kinderen speelden in de tuin. Hun vrolijke aanblik herinnerde me eraan hoe vreselijk mijn jeugd was geweest dankzij mijn stiefmoeder.
Dus liep ik de stad in en zwierf rond, tot ik een dakloze vrouw zag. Die ogen zou ik overal herkennen. Ze leek precies op mijn moeder. “Hallo, mevrouw,” zei ik aarzelend.
“Wat kan ik voor je doen, jongeman?” antwoordde ze.
Ik kon niet anders dan me afvragen of zij echt mijn moeder was. De gelijkenis was onmiskenbaar. Maar hoe kon dat? Mijn moeder was al jaren dood. “Bent u Emma Fraser?” durfde ik te vragen. Eindelijk keek ze me aan en haar ogen werden groot.
“Ken je mij?” vroeg ze.
“Ik ben Josh,” antwoordde ik.
“Josh! Ben jij het echt, mijn zoon? Natuurlijk ben jij het! Oh mijn god!” zei ze en omhelsde me stevig. We huilden samen en hielden elkaar vast.
“Mama, wat is er gebeurd? Papa zei dat je dood was,” vroeg ik toen we gekalmeerd waren.
“Die vreselijke man! Ik kan niet geloven dat hij dat tegen je heeft gezegd,” begon mama. “Ik herinner me nog hoe je me in het ziekenhuis bezocht. Maar op een dag kwam je niet meer, en Owen beantwoordde mijn telefoontjes niet meer. Ik dacht dat er iets gebeurd was.”
“Hij heeft ons laten verhuizen,” zei ik haar.
“Die vreselijke man. Toen ik uit het ziekenhuis kwam, ontdekte ik dat Owen al ons spaargeld had meegenomen en de scheiding had aangevraagd. Hij had ervoor gezorgd dat hij de volledige voogdij kreeg. Alles werd via advocaten afgehandeld. Ik had geen enkele manier om je te vinden,” vervolgde mama.
“Ik kan niet geloven dat hij dat deed, vooral om voogdij over mij te krijgen. Zijn nieuwe vrouw had vanaf het begin een hekel aan me,” voegde ik eraan toe.
“Ik vermoed dat het met zijn trots te maken had. Owen was geobsedeerd door het voortzetten van zijn achternaam. Uiteindelijk moest ik ons oude huis verkopen, het enige wat hij me had nagelaten, om advocaten en privé-detectives te betalen om jou te vinden. Maar niemand kon je vinden,” legde mama uit.
“Het spijt me zo, mama!” huilde ik.
“Het is niet jouw schuld. Je was nog een kind. Ik had niet moeten opgeven, maar ik had geen geld meer. Niemand wil een dakloze vrouw helpen. Maar het belangrijkste is dat we elkaar gevonden hebben,” troostte ze me.
“Maak je geen zorgen. Je zult niet langer dakloos zijn,” zei ik. Ik had jarenlang gespaard om weg te komen bij mijn vader en stiefmoeder. Ze verhuren geen woningen aan 17-jarigen, maar mijn moeder was volwassen. Samen vonden we een appartement en begonnen we ons leven opnieuw.
