Ik dacht dat het huwelijk van mijn moeder op 70-jarige leeftijd een eenvoudig en aangenaam evenement zou zijn, totdat ze de microfoon pakte en een schokkende regel aankondigde voor degene die haar boeket zou vangen. Ik deed een stap achteruit om het te vermijden, maar het landde… recht in mijn handen.
Ik stond in de keuken en keek hoe mijn moeder rond de tafel fladderde, de naamkaartjes herschikte, servetten recht trok en mompelde over kleurencombinaties alsof het lot van het universum ervan afhing.
Ze straalde. Ondertussen probeerde ik nog steeds te begrijpen hoe dit kon gebeuren.
“Mam, meen je dit serieus? Je bent negenenzeventig en je gaat trouwen?”
Ze keek op, totaal ontspannen, met een ondeugende glimlach.
“Oh, trek niet zo’n gezicht, lieverd. Dit is niet het einde van de wereld. Het is het begin van een heel nieuw leven!”
Ze zag eruit als toen ze twintig was, met diezelfde twinkeling in haar ogen en dat zorgeloze enthousiasme dat elke discussie met haar zinloos maakte.
“Mam, waarom? Je redt je prima alleen!”
“En wie zegt dat ik alleen wil zijn?”
Mijn moeder deed altijd precies wat ze wilde.
“Ik weet dat je na de ramp van je huwelijk niet meer in de liefde gelooft, maar dat geldt niet voor mij. Harold is perfect voor me. Hij laat me lachen. En ik voel me weer levend.”
Ik zuchtte terwijl ik haar aankeek. Ze had een ijzeren wil, was nergens bang voor en was hopeloos koppig. Als ze een beslissing nam, was er geen weg terug.
“Dus, het huwelijk is al geregeld?”
“De gasten zijn uitgenodigd, de jurk is gekozen, het menu is klaar.”
“Dit is waanzin!”
“Dit is het leven, mijn schat,” zei ze met een sluwe glimlach. “En jij zou ook weer moeten beginnen met leven, in plaats van je te verschuilen achter je cynisme.”
Ik klemde mijn kaken op elkaar. Mijn moeder had een irritante manier om mijn scheiding op de slechtste momenten ter sprake te brengen.
Ik dacht terug aan de dag dat mijn man vertrok. Ik kwam thuis, nietsvermoedend, en zag zijn koffers naast de deur staan. Hij vertelde me dat hij verliefd was op iemand jonger. Iemand die leuker was.
Vanaf dat moment was liefde voor mij niets meer dan een dure oplichterij, een sprookje dat verkocht werd aan naïeve vrouwen die niet beseften dat de prins zich uiteindelijk zou vervelen en iemand anders zou vinden.
Jarenlang heb ik mezelf opnieuw opgebouwd, steen voor steen, mezelf ervan overtuigd dat ik beter af was. Dat ik geen liefde nodig had.
“Je weet,” de stem van mijn moeder haalde me terug naar de realiteit, “ik heb iets leuks gepland voor mijn favoriete meiden op de bruiloft.”
“Meiden?”
“Jij, liefje, en mijn schattige kleindochters.”
Ze glimlachte. Er was een glinstering in haar ogen die me niet beviel.
“Mam.”
“Vertrouw me,” zei ze luchtig. “Je zult het geweldig vinden.”
Dat betwijfel ik ten zeerste!
Op de dag van de bruiloft, onderweg naar het grote landgoed waar de ceremonie plaatsvond, herinnerde het leven me eraan dat ik geen enkele controle had.
Mijn band begaf het midden in nergens. Geen tankstation. Geen auto’s in zicht. Alleen ik, geen telefoonbereik en mijn eigen pech.
Ik stapte uit, mompelde een paar vloeken en stond op het punt pechhulp te bellen toen een gloednieuwe pick-up naast me stopte.
“Problemen, mevrouw?”
Ik rolde met mijn ogen nog voordat ik me omdraaide.
De man naast de truck was lang, breedgeschouderd, had bruin haar en droeg een glimlach die me meteen irriteerde.
“Mijn band is lek,” zei ik kortaf.
“Oh, dat is zo gefixt. Geef me vijf minuten en je kunt weer verder.”
“Ben je monteur?”
“Nee, maar je gaat toch niet om mijn diploma vragen terwijl ik je band verwissel?”
Ik wierp hem een scherpe blik toe. “Luister, meneer…”
“Nick.”
“Luister, Nick, ik ben niet in de stemming voor grappen.”
“Het lijkt erop dat je er juist een paar nodig hebt,” zei hij met een grijns terwijl hij neerknielde bij mijn auto.
Ik slaakte een lange zucht en keek weg, alleen om een scherpe stem achter me te horen.
“Meen je dit, Nick?”
Ik draaide me om en zag een lange, blonde vrouw, duidelijk geïrriteerd, vanuit de passagiersstoel naar hem leunen.
“Nog een minuut, Julie,” zei hij zonder zich om te draaien.
Ze keek naar mij, haar blik veranderde onmiddellijk van geïrriteerd naar ronduit vijandig. Vervolgens zuchtte ze dramatisch en plofte terug in de stoel.
Typisch. Een man met een klassiek liefdesverhaal. Wat kon het mij schelen? Ik wilde gewoon naar de bruiloft en deze dag achter de rug hebben.
De bruiloft was extravagant. Mijn moeder straalde. Harold was dolgelukkig. De gasten lachten, dansten en hadden de tijd van hun leven. Toen pakte mijn moeder de microfoon.
“Dames en heren, tijd om het boeket te gooien!”
De menigte juichte. Mijn nichtjes schoven naar voren, klaar om ervoor te vechten.
“En degene die het vangt, krijgt mijn geliefde saffieren ring!”
Een golf van opwinding ging door de zaal.
“Maar,” vervolgde ze met een opgestoken vinger, “de winnaar moet uitgaan met iemand van mijn keuze!”
“Oh nee,” mompelde ik en zette een stap achteruit.
Mijn moeder draaide zich om, en vlak voordat ze het boeket gooide, zweer ik dat ze me een knipoog gaf. Ze richtte, gooide…
Recht. Op. Mij.
Ik kon niet op tijd wegkomen. Het boeket landde recht in mijn handen.
Stilte.
Toen brak gejuich uit.
Mijn moeder straalde. “Gefeliciteerd!”
“Dit is een grap,” mompelde ik.
“Een afspraak is een afspraak, lieverd,” zei ze met een grijns.
“En met wie precies moet ik uit?”
Haar glimlach werd nog breder. “Nick, kom maar naar voren!”
Ik draaide mijn hoofd. Diezelfde verdomde Nick stapte naar voren, zichtbaar geamuseerd.
“Wel, wel,” zei hij, met een opgetrokken wenkbrauw. “Het lijkt erop dat het lot wil dat we samen dineren.”
Achter hem slaakte Julie een boze kreet.
Ik keek mijn moeder aan. “Absoluut niet.”
Ze legde haar hand op mijn arm en fluisterde: “Alsjeblieft, schat. Alleen deze keer. Doe het voor mij. Als huwelijkscadeau.”
Voordat ik kon weigeren, wenkte ze Nick en verdween ze in de dansende menigte.
Nick grijnsde en boog zich naar me toe. “Dus, wanneer is onze grote date?”
“Laat het snel voorbij zijn. Ik doe het, maar alleen om de bruiloft van mijn moeder niet te verpesten. Eén date. Dat is alles.”
“Perfect. Zeg de tijd en plaats maar, en ik ben er.”
“Zaterdag. 19.00 uur. Dat Italiaanse restaurant in het centrum. Vincenzo’s.”
“Chic,” grapte hij. “Ik ben vereerd.”
“En nu, als je me wilt excuseren, ga ik doen alsof dit niet gebeurd is.”
Ik keek toe hoe Nick terugliep naar Julie en haar mee de dansvloer op trok.
Genoeg gezien.
Ik pakte mijn tas en vertrok. Met maar één gedachte in mijn hoofd…
Waarom doet mijn moeder me dit aan?
