De familie Summers – John, zijn vrouw Judy en hun tienjarige zoon Tommy – keken nieuwsgierig vanaf hun veranda toe hoe de nieuwe buren hun meubels het huis naast hen in droegen.
“Het huis van de oude familie Daniels is eindelijk verkocht, hè?” zei Judy, terwijl ze ontspannen een kopje thee dronk.
“Ja… zo lijkt het,” antwoordde John.
“Denk je dat ze uit de stad komen?” vroeg Judy.
“Moet wel. Kijk naar die onnodig luxe tassen. Een beetje overdreven, als je het mij vraagt,” zei John met een afkeurende blik.
“Oh, Johnny. Altijd zo’n knorrepot. Ik vind hun tassen leuk,” zei Judy.
“Het lijkt erop dat er ook een kind bij is. Hij lijkt net zo oud als ik,” zei Tommy enthousiast. Tommy en de andere jongen, Kevin, kruisten elkaars blik en gaven een korte knik van erkenning.
“Kevin! Stop met naar de wolken staren en help je moeder met de rest van de tassen,” riep Kevins vader, Danny, toen hij zag dat zijn zoon naar de buren keek.
“Onzin. Ze zijn gewoon vriendelijk. Bovendien denk ik dat dit echt goed kan zijn voor Kevin. Misschien vindt hij wel een vriend in de jongen hiernaast. Je weet dat hij het moeilijk had om vrienden te maken in de stad. Dit kan goed voor hem zijn.”
Kevin hielp zijn moeder, Cindy, met het naar binnen brengen van de tassen. Danny gluurde uit het keukenraam en keek naar de veranda van de buren.
“Het lijkt erop dat we nieuwsgierige buren hebben,” snoof Danny.
“Ze lijken aardig. Misschien moeten we onszelf voorstellen zodra we gesetteld zijn,” stelde Cindy voor.
“Misschien… Ik denk alleen dat we de stad hebben verlaten om wat rust en stilte te krijgen. Laten we ons niet te veel laten meeslepen door buurtpolitiek, lief?” zei Danny.
“Politiek, Danny? Ontspan… dit is ons nieuwe thuis. Onze nieuwe gemeenschap. We moeten het omarmen. En ik weet hoe jij soms bent,” zei Cindy met een schuine blik naar Danny.
“Ik weet het, mijn liefste. En ik ben helemaal voor het omarmen ervan. Ik zeg alleen dat ze een beetje opdringerig lijken,” voegde Danny toe.
“Onzin. Ze zijn gewoon vriendelijk. Bovendien denk ik dat dit echt goed kan zijn voor Kevin. Misschien vindt hij wel een vriend in de jongen hiernaast. Je weet dat hij het moeilijk had om vrienden te maken in de stad. Dit kan goed voor hem zijn,” zei Cindy, terwijl ze haar man teder vasthield.
“Hallo! Ik ben hier hoor!” zei Kevin, terwijl hij zijn hand opstak om zichzelf in herinnering te brengen. Zijn ouders lachten beiden.
“Je moeder heeft gelijk. Dit is een nieuw begin voor ons allemaal, de familie Johnson. We moeten het met beide handen aangrijpen en omarmen!” zei Danny, terwijl hij zijn zoon in een knuffel trok en rondkeek in hun nieuwe huis.
Een paar dagen later klopte het op de deur van de familie Johnson. Cindy opende de deur en zag een groep buren op hun veranda staan, met verschillende cadeaus zoals zelfgebakken lekkernijen en andere etenswaren. Onder hen waren John, Judy en Tommy.
“Goedendag! Wij zijn de familie Summers. Dit zijn de families McCarthy, Stevens en Lloyd. We zijn allemaal jullie nieuwe buren en we wilden jullie graag welkom heten in de buurt,” zei Judy met een warme glimlach.
“Oh, wauw! Wat ontzettend vriendelijk van jullie!” zei Cindy terwijl Judy haar een ovenschotel overhandigde. “Danny! Kevin!” riep Cindy. Danny en Kevin kwamen enkele momenten later, verbaasd om de ontvangstcomité op hun stoep te zien.
“Onze buren hebben cadeaus meegebracht, schat,” zei Cindy tegen haar man.
“Oh, hartelijk dank! Ik ben Danny, dit is mijn prachtige vrouw Cindy en onze zoon Kevin,” zei Danny, terwijl hij de rest van de cadeaus aannam. Tommy en Kevin gaven elkaar opnieuw een discrete knik en een vriendelijke glimlach.
“Aangenaam kennis te maken, allemaal. Ik ben John, dit is mijn vrouw Judy en onze zoon Tommy. Aangezien onze huizen een erfgrens delen, leek het ons passend om daar een barbecue te organiseren om jullie welkom te heten en elkaar beter te leren kennen. Zaterdagmiddag. Wat denken jullie?” stelde John voor.
“Dat klinkt als een prima idee. Dank je, John,” zei Danny.
“Goed, dan zien we jullie daar,” concludeerde John.
“Dat zullen we. Nogmaals bedankt,” besloot Danny.
Later die avond, terwijl Danny en Cindy zich klaarmaakten om naar bed te gaan, riep Cindy vanuit de badkamer: “Ik zei toch dat de nieuwe buren aardig zouden zijn.”
“Gek, dat herinner ik me niet,” kaatste Danny terug.
“Luister, ik zeg alleen dat ze niet zo erg zijn als jij dacht. Ik geloof dat het woord dat je gebruikte… ‘opdringerig’ was,” voegde Cindy toe terwijl ze de kamer in liep en bij Danny in bed kroop.
“Ik weet niet hoe het met jou zit, maar met een leger aan ovenschotels op onze stoep verschijnen, is een tikkeltje opdringerig. Een klein beetje maar,” zei Danny met een speelse glimlach.
Cindy lachte en zei: “Oh, wauw! Is dit echt de man met wie ik getrouwd ben?! We wonen nu in een buitenwijk, schat. Zo werkt het hier. En ik vond het eigenlijk heel lief. De stad kan zo afstandelijk, koud en gesloten zijn. Dit vind ik leuk,” zei Cindy met een hoopvolle glimlach.
“Ja. Alle grappen terzijde, ik vind het ook leuk,” zei Danny, voordat hij met een bedenkelijke blik vervolgde: “Maar wat dacht je van die John?”
“Oh, de familie Summers? Ze zijn aardig,” antwoordde Cindy simpelweg.
“Misschien wel. Maar ik weet niet zo zeker wat ik moet denken van hoe hij zei: ‘Dan zien we jullie daar.’ Het klonk niet alsof we echt een keuze hadden, hè?” zei Danny.
“Het was een vriendelijke uitnodiging, Danny!” zei Cindy, lachend om haar man. “Genoeg daarover nu. Laten we gaan slapen. Welterusten, mijn lief,” besloot Cindy, terwijl ze haar man een kus gaf.
“Welterusten, lieverd,” antwoordde hij.
Een paar dagen gingen voorbij en uiteindelijk was het zaterdag, de dag van de barbecue. De families zetten alles klaar op het grote gazon dat de huizen van de Summers en Johnsons scheidde.
De barbecue was prachtig opgezet door beide families. De hele buurt kwam samen om kennis te maken met hun nieuwe buren.
Alles verliep perfect. Tommy en Kevin vonden elkaar eindelijk in een gesprek dat verder ging dan alleen knikjes, terwijl ze enthousiast praatten over hun favoriete videogames.
Terwijl Tommy en Kevin op het gazon speelden en de volwassenen verder babbelden, rende er plotseling een dalmatiër naar hen toe en begon overal in de tuin gaten te graven. Kevin schrok en rende naar zijn vader bij de grill.
“Papa! Papa!” riep Kevin.
“Wat is er, jongen?” vroeg Danny, bezorgd.
“Daar! Er is een hond in de tuin!” zei Kevin, wijzend naar de hond. Danny en Kevin haastten zich ernaartoe, net toen Kevin begon te spelen met de hond.
“Mijn gazon!!” riep Danny woedend. “Van wie is deze hond?” schreeuwde hij.
“Ze is van ons, meneer,” zei Tommy zachtjes, een beetje geschrokken van Danny’s woede. Opeens verscheen John achter Danny.
“Is alles in orde hier?” vroeg John.
“Nee, alles is niet in orde. Jullie hond maakt een rommeltje van mijn tuin,” zei Danny, wijzend naar de gaten.
“Sorry daarvoor. Suzie moet gewoon even wennen aan het delen van de ruimte. Dit was altijd haar speelplek,” legde John uit.
“Dat is mooi en aardig, maar nu is het onze tuin. Ik zou het op prijs stellen als Suzie dat ook begrijpt,” kaatste Danny terug.
