Na een vreugdevol bezoek aan zijn pasgebor
en dochter in een ziekenhuis in Illinois, eindigde de terugreis van een jonge vader in een dodelijk ongeval dat het gezin verwoestte dat hij net was begonnen op te bouwen.
Op de middag van 18 juli 2025 ontvingen agenten in Lake County meldingen van een ongeluk, waarna zij reageerden op de kruising van Route 176 en Bradley Road in Green Oaks. Rond 14:35 uur arriveerden ze ter plaatse en troffen ze een zwaargewonde motorrijder aan, die volgens het Sheriff’s Office was overleden na een botsing met een vrachtwagen.
Later bevestigden de autoriteiten dat het slachtoffer Dennis Lewis was, 35 jaar oud, afkomstig uit Round Lake Beach. Onderzoek wees uit dat Lewis op zijn Harley-Davidson uit 2013 westwaarts reed door een groen licht, toen een Peterbilt-vrachtwagen uit 2008, bestuurd door een 50-jarige man uit McHenry, linksaf sloeg en zijn pad kruiste.
Lewis werd ter plaatse doodverklaard. De vrachtwagenchauffeur bleef ongedeerd en werkte direct mee aan het onderzoek. De lijkschouwer plande een autopsie en het technische verkeersonderzoeksteam begon de toedracht van het ongeluk te analyseren.
Enkele uren voor het ongeluk was Lewis nog in het Highland Park Hospital om zijn drie dagen oude dochter, Harley, te bezoeken. Zijn vriendin, Amberly Trocke, vertelde dat hij alleen ging voordat ze samen om 16:00 uur de baby zouden ophalen, omdat hij het niet kon verdragen om bij haar vandaan te zijn. “Hij wilde dat ze wist dat we er voor haar waren en dat ze niet alleen was,” deelde ze later.
Tijdens zijn bezoek stuurde Lewis een bericht naar Trocke waarin hij vertelde dat hun dochter reageerde op het geluid van zijn stem, net zoals toen ze nog in de buik zat. Zijn laatste telefoontje naar haar was om 13:39 uur, waarin hij zei dat hij eerst wat te eten zou halen voordat hij naar huis kwam. Hij kwam nooit aan.
Thuis in Round Lake Beach wachtte Trocke samen met haar andere dochter, Davina, die over twee dagen vier jaar zou worden. Toen de middag verstreek zonder enig teken van Lewis, reed een vriend Trocke en Davina naar het ziekenhuis om Harley op te halen. Onderweg belde ze verschillende ziekenhuizen langs zijn route, uit vrees dat hij daar naartoe gebracht zou zijn na een ongeluk.
“Hij was niet iemand over wie je je zorgen hoefde te maken,” zei Trocke. “Dus ik wist diep vanbinnen dat er iets mis was.” Terwijl ze terug naar huis reed met Harley en Davina, kreeg Trocke van Lewis’ moeder te horen dat er een ongeluk was geweest, al geloofde de familie aanvankelijk niet dat hij het was.
Toen ze contact opnam met de politie, vertelden agenten haar dat ze thuis op haar zouden wachten. Daar werd de hartverscheurende waarheid bevestigd. “Ik schreeuwde en huilde, en ik belde mijn moeder,” herinnerde ze zich. “\[Davina] hield haar oren dicht en zei dat haar oren pijn deden, maar ik kon mezelf niet beheersen, ik was zo overstuur.”
Familieleden vertelden dat Lewis dolgelukkig was om vader te worden. Zijn nicht, Stephanie Cornell, die in juni nog op de babyshower was geweest, herinnerde zich hoe stralend hij was die dag. “Hij was zo trots om een gezin te beginnen,” zei Cornell, die vaak samen met hem naar concerten ging.
Op het feestje liet hij haar het huis zien dat hij had opgeknapt, inclusief de pas geschilderde babykamer en Davina’s vernieuwde kamer. Cornell blikte terug: “Ik heb hem nog nooit in mijn leven zo gelukkig gezien als toen hij vader werd.”
Lewis, die automonteur was gespecialiseerd in versnellingsbakken, was van plan Trocke ten huwelijk te vragen na de geboorte van hun dochter, iets wat zij pas na zijn overlijden te horen kreeg. “Het doet pijn dat we dat deel van ons leven niet hebben kunnen afmaken,” zei Trocke verdrietig.
In de dagen na het ongeluk deelde Trocke haar verdriet openbaar in een bericht op Facebook: “Mijn hart is gebroken. Dit is echte hartverscheurende pijn. Zes dagen geleden werd mijn wereld op z’n kop gezet. De vader van mijn meisjes werd op tragische wijze van ons afgenomen. Het voelt zo onwerkelijk.”
Ze beschreef hoe moeilijk het was om wakker te worden in het huis dat ze samen hadden opgebouwd, en de pijn om aan Davina uit te leggen dat haar vader er niet meer was. “Onze dochter Harley zal nooit kunnen weten wat voor geweldige vader ze had, behalve via ons,” schreef ze, eraan toevoegend dat Davina fluisterde: “Dennis is er niet om mij te beschermen tegen de monsters.”
Familie en vrienden zijn een GoFundMe-campagne gestart om Trocke en haar dochters te steunen. De inzameling is bedoeld voor babybenodigdheden, directe levensonderhoud en toekomstige ondersteuning voor Harley, die zonder haar vader zal opgroeien.
Op de GoFundMe-pagina werd Lewis omschreven als “een vriendelijke, hardwerkende en liefdevolle man die net vol hoop en liefde aan het vaderschap was begonnen.”
Lewis kreeg nooit de kans om zijn pasgeboren dochter mee naar huis te nemen. Terwijl de gemeenschap zich verzamelt rond het gezin, blijft men de nagedachtenis eren van een toegewijde vader wiens leven veel te vroeg eindigde.
