Als 16-jarige, vol ambitie en dromen die verder gingen dan zijn landelijke leven, besloot Joey zijn huis te verlaten. Hij liet een afscheidsbrief voor zijn moeder, Flora, achter bij haar oude naaimachine.
“Lieve mama, tegen de avond ben je terug, maar ik ben niet thuis. Nee, ik ben niet ontvoerd; ik heb eindelijk besloten weg te lopen,” schreef Joey in de brief die hij achterliet.
“Hoe ver ik ook ga, ik zal altijd van je houden. Het spijt me. Zorg goed voor jezelf. Met liefde, Joey.”
Het luide gekraai van de kippen en de aanblik van de hoge bomen die de boerderij omringden, was iets dat Joey wist dat hij zou missen.
Zijn rugzak was ingepakt en vastgemaakt op zijn rug.
Na nog een laatste blik op het huis waar hij met zijn moeder woonde na de dood van zijn vader, draaide Joey zich om en liep weg zonder nog een keer om te kijken.
Onwetend over Joey’s plannen, bracht Flora haar dag door op de boerderij, wachtend op de zoon die had beloofd te helpen, maar nooit opdook.
Ondanks zijn liefde voor zijn moeder, voelde Joey zich beperkt door het leven dat voor hem op de boerderij was uitgestippeld. Hij droomde ervan arts te worden, een droom die hij onbereikbaar achtte als hij bleef.
Zijn pogingen om Flora te overtuigen de boerderij te verkopen en naar de stad te verhuizen, waren tevergeefs; haar gehechtheid aan het land en de herinneringen aan zijn overleden vader hielden haar tegen. Niet bereid zijn dromen op te geven, zag Joey geen andere optie dan te vertrekken, ook al betekende het zijn moeder en hun leven achter te laten.
Toen hij de snelweg naderde, klaar om naar de stad te liften, vulden zijn moeders plannen voor het avondeten en haar stem zijn gedachten.
Joey’s reis naar de stad begon. In de bus dacht hij na over zijn beslissing en hoe hij alles op het spel zette. Zijn vriend Dan had hem verzekerd van een baan die zijn nieuwe leven in de stad zou starten.
Joey belde zijn vriend haastig vanaf een telefooncel nadat hij in het stadscentrum was aangekomen. Dan instrueerde hem om met de taxi naar zijn huis te gaan, maar Joey was geschokt door de $30 taxitarief voor een korte rit. Gefrustreerd en bijna blut, arriveerde hij uiteindelijk bij Dan’s huis, blij om hartelijk verwelkomd te worden.
Maar zijn hoop was afgenomen na die dure en vermoeiende dag. “Ik kwam hier met grote dromen, maar nu weet ik het niet meer,” gaf Joey toe, zijn schouders zakten.
Dan stelde hem gerust en beloofde geen huur te vragen totdat Joey zich had gevestigd in zijn nieuwe baan in een supermarkt. “Het komt goed, je gaat genoeg verdienen om je kosten snel te dekken.”
Joey’s gemoedstoestand verbeterde bij de woorden van zijn vriend. “Wanneer kan ik beginnen?” vroeg hij enthousiast.
“Maak je geen zorgen, het is een geweldige kans en je gaat goed verdienen,” verzekerde Dan hem.
Helaas realiseerde Joey zich snel dat de eisen van zijn nieuwe leven groter waren dan alles thuis. De voldoening van zijn eerste salaris werd overschaduwd door de drang om zijn moeder, Flora, te bellen.
Ondanks zijn verlangen om zijn succes te delen, stopte de angst om overtuigd te worden terug naar huis te gaan hem steeds.
“Ik verdien meer, dan bel ik haar,” zei Joey tegen zichzelf, het geld als een stap dichter bij zijn droom om geneeskunde te studeren beschouwend.
Maar zijn optimisme was van korte duur toen Dan hem herinnerde aan de huur en voedselkosten op de dag van de betaling, onverwacht om een duizend dollar te vragen, bijna al Joey’s verdiende geld.
In de ijskoude winter, geconfronteerd met de realisatie dat zijn inkomen nauwelijks zijn levensonderhoud dekte, leken zijn universiteitsdromen verder weg dan ooit.
“Wat ga ik nu doen?” maakte hij zich zorgen.
Op een gewone dag was Joey net van plan buiten te zitten en te lunchen toen een oudere man uitgleed op een ijsklontje op de weg. Hij haastte zich om te helpen en bracht de oude man een fles water nadat hij hem had rechtgetrokken.
De oude man stelde zich voor als meneer Clark en ging naast Joey zitten voor een praatje.
“Je bent een geweldige jonge man,” zei meneer Clark, terwijl hij in zijn zak een kaart zocht. “Bel me, Joey. Ik zou graag meer over jou willen weten, jonge man!”
Joey stak de kaart in zijn zak met een beleefde glimlach, niet zeker wat hij van de ontmoeting moest denken. Maar terwijl hij later nadacht over de oude man, besloot hij naar hem toe te gaan.
“Joey! Mijn jongen! Ik wist dat je me zou bellen,” zei de oude man opgewekt. Joey was blij en vroeg simpelweg hoe het met hem was. De oude man antwoordde maar schakelde snel over naar de echte reden waarom hij zijn visitekaartje had gegeven.
Meneer Clark was verantwoordelijk voor een beursfonds voor ambitieuze jongeren zoals Joey. “Een beurs?” vroeg Joey verrast.
“Ja, Joey,” vervolgde meneer Clark, “een volledige beurs met stipendia voor accommodatie en eten. Alles wat je hoeft te doen is je te concentreren op je studies.”
De mogelijkheid om zijn droom zonder financiële lasten te realiseren, leek bijna te mooi om waar te zijn. Maar meneer Clark was serieus en genereus. En opnieuw kwam de intense wens op om zijn moeder te bellen. Maar Joey aarzelde, hij wilde meer te vertellen hebben. Zo gingen er 13 jaar voorbij…
Als afgestudeerd arts vierde Joey samen met de man die alles mogelijk had gemaakt, die zijn succes toostte. “Dus, Joey, je hebt het gedaan, jonge man! Ik ben trots op je… en ik weet zeker dat je moeder net zo trots zou zijn,” zei meneer Clark.
“Soon… heel snel!” verzekerde Joey, hoewel zijn hart zwaar was bij de gedachte om zijn moeder na zo’n lange afwezigheid onder ogen te komen.
Uiteindelijk besloot hij terug naar huis te gaan, nadat hij een klein huis voor Flora had gekocht. Joey reed terug naar zijn geboorteplaats, vol verwachting.
Hij was versteld en geschokt door de staat van het huis. Alles was verlaten en hol; het leek wel of het al jaren zo was.
Het gras eromheen was overwoekerd, en het stof op de ramen was enkele centimeters dik. Toen hij uit zijn auto stapte en naar de voordeur liep, voelde Joey de paniek in hem oplopen.
“Moeder! Moeder!” riep hij, zijn stem weerklonk in het huis terwijl hij de deur zonder antwoord in te wachten open duwde.
Van binnen was het net zo verlaten als van buiten, en Joey voelde zijn angsten toenemen toen hij rondkeek in het huis zonder enig spoor van zijn moeder. Hij belde onmiddellijk het nummer van zijn moeder, maar hoe vaak hij ook belde, niemand nam op.
Op dat moment voelde Joey spijt, zich realiserend hoe’n grote idioot hij was geweest door haar al die jaren niet te bellen.
“Is-is zij…” hij kon de gedachten die zich in zijn hoofd afspeelden niet hardop zeggen, niet wetende wat hij zou doen als het waar was. Hij gaf de zoektocht in het huis niet op en bleef overal kijken.
Toen hij bijna opgaf, keek hij naar de open haard, geschokt om een halfverbrande brief onder de as en het stof te zien uitsteken. Hij bukte zich meteen om hem te pakken, niet verwachtend zijn naam bovenaan te zien staan.
Zijn ogen vulden zich met tranen toen hij las:
“Joey, lieverd, ik mis je zo erg. Waar ben je heen gegaan en me achtergelaten?
“Ik wou dat je me nooit had verlaten. Als ik had geweten dat je van plan was om me zo achter te laten, zou ik met je mee gegaan zijn.
“Kom alsjeblieft terug, Joey. Ik mis je tot in mijn diepste. Niets kan je vervangen.
Deze stilte om me heen maakt me gek. Het huis is zo leeg, en mijn hart voelt zwaarder en verwarder zonder jou. Ik wens—”
Het resterende deel was tot as verbrand.
Vastbesloten zijn moeder te vinden, veegde Joey zijn tranen weg en probeerde hulp te vinden. Buiten stuitte hij op hun oude buurman.
“Meneer Colins. Ik ben net terug, en ik zoek mijn moeder,” legde Joey uit, buiten adem.
“Ben jij de zoon van Flora… het jongetje dat dertien jaar geleden wegliep?” vroeg meneer Colins, terwijl hij zijn ogen samenknijpte.
“Ja. Waar is mijn moeder? Ze is niet thuis. Heeft ze je iets verteld?” vroeg hij, zijn stem trilde.
Meneer Colins onthulde dat Joey’s moeder naar het ziekenhuis was gebracht. Hij bedankte hem en rende weg. “Alsjeblieft… alsjeblieft, laat het goed gaan, mama,” fluisterde Joey in de taxi, bang voor het ergste.
“MOEDER!” riep hij, toen hij Flora’s kamer vond.
Flora’s ogen flikkerden open en toen ze Joey herkende, omhelsde ze hem stevig. “JOEY… mijn jongen!” riep ze, terwijl tranen van blijdschap over haar gezicht rolden.
Hij huilde opnieuw, niet willen loslaten. “Het spijt me zo… zo erg dat ik je niet heb gebeld of eerder heb bezocht… Ik wilde je niet teleurstellen,” bekende hij, zijn stem brak.
Flora wuifde Joey’s excuses weg. “Vertel me meer, Joey. Ik wil je horen praten… Oh, je stem! Hoe heb ik die gemist… en je lach,” drong ze aan, terwijl ze door zijn haren streek.
Joey deelde zijn reis, van de moeilijkheden in de stad tot het worden van een arts dankzij meneer Clark’s beurs. Hij onthulde zijn plannen om de boerderij te herbouwen en drong erop aan dat Flora met hem naar de stad zou verhuizen totdat de boerderij hersteld was.
Flora stemde zonder aarzelen in. Na vele jaren van scheiding wilden ze niet meer van elkaar gescheiden zijn, zelfs niet voor een seconde.
