Een 9-jarig kind is om het leven gekomen nadat hij werd meegesleurd door het water op weg naar de schoolbus, wat tot bezorgdheid over de veiligheid heeft geleid in zijn gemeenschap in Kentucky.
Op vrijdagochtend 4 april 2025 liepen Gabriel Andrews en zijn oudere zus naar hun vaste opstapplek in de wijk Hickory Hills in Frankfort, toen hij uitgleed en werd meegesleurd door snel stromend water.
Het incident werd gemeld om 6:35 uur en een grootschalige reddingsoperatie werd opgestart. Hulpdiensten vonden Gabriels lichaam rond 8:47 uur, ongeveer een halve mijl van de plek waar hij voor het laatst was gezien. Het kantoor van de lijkschouwer van Franklin County bevestigde zijn overlijden om 9:16 uur.
Gabriel was net negen jaar geworden op 1 april, drie dagen voor het tragische voorval. Hij woonde met zijn moeder, Racheal Tibbs Andrews, die weduwe is. Buurtbewoners vertelden dat kinderen uit Gabriels appartementencomplex een afwateringskanaal moeten oversteken om bij hun bushalte te komen. Op die ochtend stond het gebied onder water.
Het nieuws van zijn overlijden bracht verdriet en ontzetting bij de school en in de lokale gemeenschap. Gabriels lerares, Kasey Swails, schreef: “De liefste Bindi Boy 💚 we zullen altijd van je houden, Gabe.” Een andere lerares, Hannah Clark, deelde: “Lang leve deze lieve jongen 🩵 onze gebeden zijn bij zijn familie!”
In een apart bericht deelde Kasey wat Gabriel voor haar klas betekende. “Mijn favoriete deel van lesgeven is met wie ik mijn klaslokaal deel. Iets waar ik trots op ben is de gemeenschap die ik binnen mijn vier muren opbouw. Tegen mei zijn we meer dan alleen een klas, we zijn een klasfamilie,” schreef ze.
Ze vervolgde: “Vandaag is een belangrijk deel van die klasfamilie van ons afgenomen. De liefste, vriendelijkste jongen die onmogelijk niet lief te hebben was. Die van basketbal hield en alles wat met politieauto’s te maken had, die altijd zijn best deed. Die een vriend was voor iedereen. […] Vandaag was de meest hartverscheurende dag in mijn onderwijsloopbaan.”
De scholen van Franklin County bevestigden dat Gabriel een van hun leerlingen was. “Wij zijn diep bedroefd door deze vreselijke tragedie waarbij een van onze leerlingen om het leven is gekomen,” liet het district weten in een verklaring. “We zijn eeuwig dankbaar voor de hulpdiensten van onze gemeenschap die onbaatzuchtig hebben geholpen in deze situatie.”
Frankforts adjunct-politiechef Scott Tracy hield later die dag een persconferentie, samen met onder anderen burgemeester Layne Wilkerson en rechter Michael Mueller van Franklin County. De adjunct-politiechef zei: “Onze harten gaan uit naar onze hele gemeenschap in deze tijd.”
Burgemeester Wilkerson voegde toe: “Een tragedie als deze raakt onze hele gemeenschap, en we rouwen allemaal samen.” Rechter Mueller betuigde ook zijn medeleven en bedankte het noodpersoneel. “Onze gedachten en gebeden zijn bij hen in deze moeilijke tijd,” zei hij.
Het incident vond plaats terwijl zware regenval door de regio trok. Verschillende delen van het Midwesten en het zuiden stonden onder waarschuwing voor stortregens en plotselinge overstromingen. Satellietbeelden toonden stormactiviteit boven Kentucky, Arkansas en Tennessee.
In de dagen voorafgaand aan 4 april hadden tornado’s in de regio al buurten verwoest en levens geëist. De gouverneur van Kentucky, Andy Beshear, had inwoners gewaarschuwd voor de gevaren van stijgend water.
Na het incident kwam het besluit van het district om de lessen ondanks het weer door te laten gaan onder kritiek te staan. Caitlin Green, de moeder van een klasgenoot van Gabriel, stelde het besluit ter discussie. “De regen kwam met bakken uit de lucht. Ze hadden al bepaalde busroutes in het gebied geschrapt vanwege overstroomde wegen,” vertelde ze aan een CNN-filiaal.
Op de ochtend van 4 april kondigden de scholen van Franklin County de annulering aan van twee busroutes — Bus 59 en Bus 11 — voor gebieden zoals Peaksmill, Switzer, Hamilton Camp Pleasant, Snavely Road en Lucas Lane.
Het district gaf aan dat leerlingen die hierdoor getroffen werden een gewettigde afwezigheid zouden krijgen. De scholen bleven echter open die dag. Later die middag reageerde het district op geruchten op sociale media met een verklaring van School Safety Coordinator Captain Abrams.
“We horen geruchten dat sommige berichten op sociale media onterecht melden dat bepaalde FCS-scholen in lockdown zijn. Dat is onjuist. Alle scholen functioneren normaal en er zijn geen lockdowns binnen het district,” luidde het bericht.
De gemeenschap rouwt verder om het verlies van Gabriel Andrews — een jonge jongen die door iedereen die hem kende werd herinnerd als vriendelijk, vrolijk en vol belofte.
