Ik ontmoette mijn man, de liefde van mijn leven, slechts 3 maanden nadat ik van de middelbare school af kwam. Mijn beste vriendin, Sandy, werkte met hem en zij stelde ons aan elkaar voor. Ik kan me nog steeds herinneren hoe hij op haar stoep stond (ze had hem uitgenodigd voor een ‘kick back’, ouderwetse praat voor een kleine bijeenkomst van vrienden), zijn handen in de zakken van zijn baggy jeans, dragend een Spitfire-shirt en zijn gitzwarte, stekelige haar. Hij was knap – en ik bedoel echt knap – lichte ogen, donker haar, brede schouders en een grijns die je deed afvragen waar hij precies om glimlachte. We brachten de avond door met praten over van alles en nog wat, van onze families tot wat we wilden doen in ons leven. Rond 4 uur ’s ochtends hadden we onze eerste maaltijd samen, drive-thru Jack In The Box, die we op aten op de voorbank van zijn oude Saturn-coupé.
Als ik terugkijk op die nacht, weet ik dat ik toen verliefd werd, maar ik vertelde hem dat ik niet geïnteresseerd was in iets serieuze omdat mijn familie van plan was om in het volgende jaar van Californië naar Texas te verhuizen. Dat ging natuurlijk al snel de prullenbak in! Binnen enkele weken brachten we al onze tijd samen door, gingen naar de film (onze favoriete datenight), gingen uit eten en hנוingden met onze vrienden. Alle dingen doen die jonge, verliefde kinderen doen.
Met dank aan Jenn Henricksen
Ruim een jaar later, op onze eerste officiële jubileum, en ongeveer 1 maand voordat ik zou verhuizen, plande hij een verrassing voor ons jubileum. Hij zat toen nog op de universiteit en had die dag later nog een les, dus maakten we een vroege rit omhoog over California’s Highway 4. Het is een prachtig gebied in Californië met glooiende heuvels en uitkijkpunten met adembenemende uitzichten. We reden een van de uitkijkpunten op om de zon op te zien komen; het was een prachtige septemberochtend die voor altijd in mijn geheugen gegrift staat.
Terwijl we op dat uitkijkpunt stדוden, gaf hij me mijn jubileumcadeau, een Black Hills gouden ring die ik onlangs in een winkel had gezien. Ik was zo verrast! Ik vond hem prachtig! We gingen weer genieten van het uitzicht. Hij had zijn armen van achteren om me heen geslagen toen hij me ineens ronddraaide! Hij zat op één knie en hield de mooiste markiesgeslepen solitair-verlovingsring vast. Tot op de dag van vandaag kan ik je de woorden die hij zei niet vertellen, behalve het stukje waar hij zei: “Wil je met me trouwen?” Zonder het minste aarzelen, en met tranen in mijn ogen, schreeuwde ik: “JA!”
Het volgende jaar brachten we door met het plannen van onze bruiloft en wennen aan het samenwonen. Mijn familie verhuisde naar Texas en ik trok bij Kyle’s ouders in met hem terwijl we spaarden voor ons eerste appartement. Die paar maanden waarin we zijn kinderslaapkamer deelde waren enkele van de meest beproevende van onze relatie met heel, heel veel ruzies, maar op de een of andere manier wisten we te overleven en op 20 augustus 2004 zijn we getrouwd.
Met dank aan Jenn Henricksen
Dat eerste huwelijksjaar vloog voorbij in een waas. We werkten allebei fulltime, ik in vastgoed en hij in een lokaal magazijn. Hij was nog steeds een fulltime student die toewerkte naar het leraarschap geschiedenis. Het is grappig om terug te denken aan die dagen waarin onze enige verantwoordelijkheden huur waren en ons huisdiervogeltje, Napoleon, dat Kyle voor me had gekocht tijdens onze eerste kerst (we woנוn in een appartement en konden geen andere huisdieren hebben).
Kort voor ons tweede huwelijksjaar liet Kyle een enorme bom barsten. Hij vertelde me dat hij had besloten te stoppen met school en een carrière in de rechtshandhaving te gaan nastreven! Hij had nooit eerder interesse getoond in LE dus zeggen dat ik verrast was zou een understatement zijn, maar er was niets dat ik kon doen om zijn gedachten te veranderen. Kyle was niet het type dat iets deed zonder volledig alle opties en mogelijke uitkomsten af te wegen. En als hij een besluit nam om iets te doen, zette hij het door! Nadat hij de 6 maanden durende politieschool (nauwelijks) had overleefd en zijn studie had afgerond, werd hij op slechts 22-jarige leeftijd ingezworen bij het Alameda County Sheriff’s Office op 28 december 2005. Ik was nu een zeer trots Deputy Wife.
Met dank aan Jenn Henricksen
In die vroege dagen hadden we alles wat we nodig hadden. We kregen grip op het hele jonge en getrouwde leven, startten onze carrières en balanceerden ons werk, vrienden en elkaar. Onze wereld kwam tot stilstand ongeveer een week nadat hij afstudeerde toen ik het verpletterende nieuws kreeg dat mijn moeder was overleden. We sprongen onmiddellijk op een vliegtuig naar Texas – het was Kyle’s eerste vlucht ooit – en kwamen heel vroeg in de ochtend aan bij het huis van mijn familie. Toen we gingen liggen om wat slaap te pakken, draaide ik me om en keek naar Kyle en vertelde hem dat ik mijn zusje mee naar huis moest nemen.
Je ziet, ik ben de oudste van zes kinderen, van wie er vijf door mijn ouders zijn geadopteerd; ik ben het enige biologische kind. Mijn vader stierf plotseling toen ik 9 jaar oud was, dus mijn moeder had ons in haar eentje opgevoed. Toen mijn moeder stierf, waren al mijn broers en zussen oud genoeg om op zichzelf te wonen, behalve Destani (Dest), die op dat moment pas 5 jaar oud was.
Ik vertelde Kyle dat niemand hem zou kwalijk nemen als hij er vandoor ging omdat hij niet had getekend voor het opvangen van mijn babyzusje en het overhoop halen van ons hele leven, maar hij keek me aan en zei: “Nee, ik ga nergens heen.” Dus daar waren we dan, 21 en 22 jaar oud en nu (zeer trots) ouders van een zeer vasthoudende en precocious 5-jarige en wonend in een appartement met één slaapkamer!
In 2006 werden we snel volwassen. We kochten ons eerste huis en besלוטים al snel dat het tijd was om ons gezin uit te breiden. In december van dat jaar verwelkomden we onze mooie en briljante dochter, Zoey, en ongeveer twee jaar later kregen we onze lieve kleine man, Cohen. De volgende jaren vlogen voorbij in een waas. Zoals alle koppels en gezinnen hadden we ups en downs, maar we bouwדוden aan een leven waar we allebei van hielden. Met al de gekte van kinderen, werk en verantwoordelijkheden vergרוden we elkaar nooit. We maakten altijd tijd voor ‘ons’, of het nu stiekem wegglippen naar de film was of een eenvoudig tripje naar de supermarkt, we hielden er simpelweg enorm van om tijd samen door te brengen.
Met dank aan Jenn Henricksen
In 2015 waren we een gierend druk gezin van পাঁচ met een tweedejaars op de middelbare school en twee pre-tienderters; sport en werk was zo’n beetje alles waar we tijd voor hadden. Toen kregen we in september dat jaar een telefoontje dat Kyle’s oudere broer een medisch noodgeval had gehad en onverwacht was overleden. Hij was een alleenstaande vader van een 14-jarige dochter. Alyssa was een eerstejaars op de middelbare school en niet alleen nichten, maar ook beste vriendות met Dest, onze oudste. De nacht dat haar vader stierf, kwam Alyssa bij ons thuis om bij te komen en een veilige plek te hebben om te rouwen. Terwijl Kyle en ik naar bed gingen, keek ik hem aan en zei: “Weet je,” en hij zei: “Ik weet het.” We maakten het officieel en werden haar voogדים. Alyssa maakte ons gezin compleet op een manier die ik niet kan beschrijven, het is alsof er iets ontbreekt maar je het niet weet totdat je het vindt. Dat is onze Alyssa.
Met dank aan Jenn Henricksen
Om te zeggen dat het leven gek voor ons was zou een understatement zijn, maar één ding bleef hetzelfde, en dat was dat Kyle en ik hecht waren. We deden het leven samen. We groeide samen op, we voedden onze gekke gremlins samen op, en we hielden van onze familie en vrienden. We hielden van ons leven! We hebben nooit een kans op avontuur gemist. We maakten de reizen, we maakten de plannen, en we nalieten nooit om elkaar te vertellen hoeveel we voor elkaar betekדוden.
En toen, op 10 oktober 2018, kregen we de klap waarvan ik nog steeds aan het bijkomen ben. Die dag veranderde alles. Voor altijd.
Na ongeveer 8 maanden lang te hebben geklaagd over buikpijn, ging Kyle naar de Spoedeisende Hulp in de veronderstelling dat er iets mis was met zijn galblaas. Na behoorlijk wat tests en een CT-scan werd ons verteld dat er een massa op zijn alvleesklier en vocht in zijn buik zat. Zonder officiële biopt kon de arts geen diagnose stellen maar ze was er vrij zeker van dat hij alvleesklierkanker had. De manier waarop ze ons het nieuws vertelde zal voor altijd in mijn brein gegrift staan. Ze noemde eerst het vocht en Kyle zei op zijn normale sarcastische manier: “Vocht!! Nou ja, dat betekent tenminste dat het geen kanker is!” Toen noemde ze de tumor. Mijn wereld stond stil. Ik kon niets horen. Ik kon niet ademen. Ik kon de tranen niet stoppen die opkwamen midden in de gang van een drukke SEH.
Met dank aan Jenn Henricksen
Ik stond daar, verlamd, in wat voelde als het slechtste moment van mijn leven. Ik keek hem aan en staarde alleen maar. Het zou nog een paar weken duren voordat we de officiële diagnose kregen van Stadium 4 Gemetastaseerde Alvleesklierkanker. De kanker voor ‘oude mannen’. De kanker met een gemiddelde patiëntendematografie van 72 jaar oud en mannelijk. Kyle was 36. Gezond, levendig, charmant, geestig, sarcastisch, mooi – en slechts 36 jaar oud.
Terwijl we wachtדוden op de officiële diagnose, besloten we een weekendje weg te gaan met vriendים om te genieten van wat ‘ons’-tijd en te zoeken naar afleiding van het nieuws waar we voor vreesדוden. En toen gebeurde het. Zijn arts belדe ons op met de bioptresultaten en bevestigde onze grootste nachtmerrie. Ik krulde die nacht in zijn schoot in het hotel en we huilden samen. Tot dan toe hadden we het alleen verteld aan directe familie en een paar close vrienden, van wie sommigen met ons mee waren op de reis. Dingen waren nu veranderd. We moesten mensen beginnen te vertellen. We moesten iedereen beginnen te vertellen.
Tot op de dag van vandaag zijn er een paar dagen die eruit springen in mijn gedachten als de ergste dagen van mijn leven. Eén daarvan was de nacht dat we onze vier mooie kinderen lieten zitten en hen vertלוden dat hun vader kanker had, een kanker met een overlevingskans van minder dan 9% na 5 jaar. Kyle’s arts gaf hem 6 maanden zonder behandeling en 12 maanden met behandeling.
Met dank aan Jenn Henricksen
In de weken volgende op de initiële diagnose belדe ik elk groot kankercentrum in de Verenigde Staten – en ik bedoel ELK kankercentrum. Ik was vastbesloten om hem bij de beste artsen te krijgen. Ik had me nooit voorgesteld dat ik hem zou verliezen – ik weigerde hem te verliezen. We gingen dit verslaan, ongeacht de odds of statistieken zeiden; de cijfers betekenden niets voor mij. Door vastberadenheid, stom geluk en een paar vriendים op de juiste plaatsen wist ik hem een afspraak te bezorgen bij de top GI-oncoloog in het Stanford University Medical Center. Het was daar dat Kyle begon met een experimenteel geneesmiddel van immunotherapie en chemotherapie in hoge dosering.
De eerste immunotherapie/chemotherapieronde sloeg hem neer – hard. Ik herinner me dat ik met hem op de vloer van onze badkamer zat. Hij was zo ziek dat hij nauwelijks kon opstaan. Dat was de nacht dat hij me vertelde dat hij bang was dat zijn kinderen hem niet zouden herinneren. Ik wist niet wat ik moest zeggen, wat kun je zeggen? De volgende maanden waren gevuld met doktersafspraken, behandelingen, scans en tests. Ons leven draaide om zijn behandelschema en de nasleep. De behandeling werkte echter, de tumor kromp en zijn kankermarkers daalדוden.
Met dank aan Jenn Henricksen
Tijdens die weken en maanden van behandeling brachten we zoveel mogelijk tijd samen door als we konden. We probeerדוden zoveel mogelijk normaliteit voor de kinderen te behouden en, dankzij de steun van ons ongelooflijke dorp, #KylesVillage, ging het leven semi-normaal verder. De kinderen sporten nog steeds, we gingen nog steeds kamperen en we namen zelfs een familievakantie naar Hawaï.
Met dank aan Jenn Henricksen
In juni 2019 was Kyle op een chemopauze vanwege wat nierproblemen maar voelde zich geweldig! Zijn haar begon weer te groeien, hij kon eten, vissen met Cohen, en ging zelfs weer voor ongeveer een maand aan het werk. Alles zag er positief uit en we waren zo zelfverzekerd dat hij de kanker ging verslaan.
Met dank aan Jenn Henricksen
Maar kanker neemt geen pauze. En kanker het kan niets schelen dat jij druk bezig bent met het plannen van je leven.
Tijdens Kyle’s chemopauze begon de kanker weer te groeien. Wat veel mensen zich niet realiseren is dat er regels zijn verbonden aan deelname aan een experimentele therapie en, in Kyle’s geval, betekende dat onder meer dat hij uit de studie werd gehaald als de kanker zijn koers omkeren en weer begon te groeien. Eind juli lag Kyle op de SEH met een mogelijke obstructie. Na acht dagen in het ziekenhuis vernamen we dat het tumorgroei was en hij geen vast voedsel meer kon eten. We werden naar huis gestuurd met vloeibare voeding die ik elke nacht zou toedienen in de hoop dat het zijn kracht op peil zou houden en hij de behandeling zou kunnen hervatten. We konden nog één ronde chemo krijgen voordat hij weer in het ziekenhuis belandde. De tumoren veroorzaakדוden steeds meer problemen in zijn darmen, en hij werd zwakker en zwakker.
Met dank aan Jenn Henricksen
Na de tweede keer te zijn ontslagen, ontmoetten we Kyle’s oncoloog die vond dat we moesten stoppen met de behandeling en moesten gaan praten over hoe we Kyle zo comfortabel mogelijk konden houden. Het was het enige andere moment tijdens onze reis dat ik volledig van mijn sokken werd geblazen. Ik was er helemaal voor en klaar om te blijven vechten. Ik was bereid om alles te proberen. Ik was wanhopig om alles te proberen. Hij was mijn persoon, hoe kon ik hem zomaar laten gaan?
Op weg naar huis van die afspraak vroeg ik Kyle wat hij wilde doen. Second opinion? Alternatieve geneeskunde? Hij keek me aan en zei: “Ik ben moe.” Dat was het moment waarop ik wist dat het tijd was om te stoppen. Het was tijd om hem te laten rusten. Hij wist dat de gevecht voorbij was en was opgelucht dat de arts het mij vertelde zodat hij dat niet hoefde te doen. Als ik had geduwd was hij doorgegaan, omdat dat was wie hij was en hoeveel hij van me hield. Maar nu was het tijd om te stoppen. Het was tijd voor mij om hem op zijn eigen voorwaarden te laten gaan.
Met dank aan Jenn Henricksen
De dag voordat Kyle stierf was een ontzettend goede dag. Het was een dag die me weer wat hoop gaf. Hij voelde zich beter. We hadden een rolstoel voor hem geregeld en ik had hem meegenomen voor een wandeling – ik raakte de stoeprand en gooide hem bijna omver en hij grapte over mijn onvermogen om zelfs een rolstoel te besturen! Hij stuurde Dest die dag drie keer naar het benzinestation om een Polar Freeze te halen omdat hij er de hele dag trek in had! Het was een prachtige dag.
De volgende ochtend wakkerde hij op en voelde zich niet goed. Ik ging ervan uit dat het al dat enthousiasme van de dag ervoor was, maar naarmate de dag vorderde werd hij erger. Tegen de late ochtend belדה ik onze thuiszorgverpleegkundige. Toen ze arriveerde, liet ze me weten dat het hoogstwaarschijnlijk tijd was. Die middag zat ik naast hem op ons bed en ben nooit meer weggegaan. We belדהn onze familie en goede vrienden. De kinderen en ik omringדוden hem en lieten hem weten hoeveel we van hem hielden; de laatste woorden die hij ooit tegen ons zei waren: “Ik hou ook van jullie.” We hadden zijn favoriete liedjes op de achtergrond draaien en hockey was op tv. We zaten om hem heen verhalen te vertellen die ons allemaal deden lachen en huilen. Maar vooral waren we gewoon dankbaar voor al de tijd die we samen hadden kunnen doorbrengen.
Met dank aan Jenn Henricksen
Mijn ongelooflijke man van 15 jaar nam zijn laatste adem rond 21:00 uur die nacht, omringd door onze kinderen (de gremlins), onze familie en onze beste vrienden. Ik laat mezelf niet te vaak aan die nacht denken omdat de pijn te groot is. Een paar dagen voordat hij stierf, had Kyle besloten dat hij elk van de kinderen iets speciaals wilde geven, speciaal van hem. Hij nam de meiden mee naar onze lokale juwelier en liet ze elk iets uitkiezen, iets wat ze altijd zouden hebben. Hij liet een honkbalknuppel graveren voor Cohen met de tekst: “Voor het laten zien van de vreugde elke keer dat je speelde, Liefs Pa.” Hij wilde dat ze iets hadden om hem te herinneren. Kyle’s grootste angst was dat de kinderen hem niet zouden herinneren en het is nu mijn levensdoel om ervoor te zorgen dat dat nooit gebeurt.
Met dank aan Jenn Henricksen
Het is nu 10 maanden geleden dat onze wereld voor altijd veranderde. Onze reis van leren hoe we weer moesten leven is gevuld met de meest geweldige liefde en steun van onze familie, vrienden en zelfs vreemden. We zijn nog steeds aan het helen, maar ik denk dat we dat altijd zullen blijven. We praten elke dag over Kyle – Pa – of het nu is wat we denken dat hij zou zeggen over een bepaalde situatie of gewoon een “Hé, weet je nog toen Pa…”
Met dank aan Jenn Henricksen
Ik had me nooit voorgesteld dat ik op 36-jarige leeftijd weduwe of alleenstaande moeder zou zijn. Dit was niet mijn plan; dit was niet ons plan. We hadden een liefdesverhaal voor de eeuwigheid, een verhaal dat ik nooit adequaat in woorden kan vangen. Hij was en zal altijd een van mijn meest favoriete personen ter wereld zijn. Hij en ik bouwדוden een leven waar we van hielden en we leefדוden elke dag. Kort na zijn diagnose vertelde hij me: “Als ik dit niet overleef, wil ik dat je weet dat ik geen spijt heb. Ik heb in mijn 36 jaar meer geleefd dan de meeste mensen in 80 jaar doen.” En hoewel zijn leven zo abrupt werd beëindigd, had hij gelijk! Nu plannen mijn gremlins en ik om door te gaan met elke dag te #LiveLikeKyle. We zullen altijd ‘ja’ zeggen tegen avontuur. We zullen altijd zeggen: “Ik hou van je.” We zullen ons blijven omringen met het meest geweldige dorp van mensen. We zullen leven het leven waar we van houden. Ik weet niet wat er vanaf hier gebeurt, maar ik weet dat ik niet alleen ben en ik weet dat Kyle trots op me zou zijn – op ons.”
-Wat denk je hiervan? Laat alsjeblieft je mening achter in de comments en deel dit verhaal! Als je één advies kon geven aan een van de personages uit dit verhaal, wat zou dat advies dan zijn? Laten we het bespreken in de comments op Facebook.
