Om zeven uur ’s ochtends werd Elias in zijn appartement in de haven van Antwerpen wakker van een vreemd geluid. Zijn oude mechanische horloge — precies het horloge dat zijn ex-vrouw hem voor de scheiding had gegeven — tikte achteruit. De wijzers bewogen langzaam tegen de klok in.
Hij hield het tegen zijn oor. Tik. Tik. Achteruit.
Elias ging op de rand van het bed zitten. Zijn hart klopte in zijn keel. Hij controleerde zijn telefoon — een gewone ochtend, een gewone datum. Maar het horloge bleef achteruit lopen.
Hij herinnerde zich de dag waarop Clara het hem gaf. Ze stonden op de kade en ze zei: «Laat dit je er altijd aan herinneren dat tijd geen vijand is». Een half jaar later ging ze weg.
Elias stond op, deed het horloge om en ging naar buiten. De stad was nog steeds hetzelfde. Maar met elke stap voelde hij een vreemde druk in zijn slapen.
Tegen de middag was hij al in het café waar ze vroeger afspraken. Hij bestelde koffie en keek naar zijn horloge. De wijzers naderden het moment waarop Clara zei: «Ik kan het niet meer».
En plotseling ging de deur van het café open. Zij kwam binnen. Dezelfde Clara. Alleen jonger. Precies zoals ze twintig jaar geleden was.
Elias verstijfde.
Ze liep naar het tafeltje en ging tegenover hem zitten, alsof het de normaalste zaak van de wereld was.
— Je bent weer te laat, — zei ze met een glimlach. — Ik dacht even dat je niet meer zou komen.
Haar stem. Precies dezelfde.
— Clara…
— Ja?
Hij wist niet wat hij moest zeggen. Het horloge om zijn pols tikte zachtjes achteruit.
Ze brachten de hele dag samen door. Ze wandelden over de kade, praatten over boeken, over de zee, over hoe ze naar Lissabon wilden vertrekken. Elias herinnerde zich elk gesprek. Hij wist hoe het allemaal zou eindigen. Maar hij kon niet stoppen.
’s Avonds keerden ze terug naar zijn oude appartement — de plek waar ze voor de scheiding woonden. Clara trok haar jas uit en keek hem aan.
— Je doet een beetje vreemd vandaag. Alsof je iets weet wat ik nog niet weet.
Elias pakte haar hand.
— Ik ben gewoon… heel blij dat je hier bent.
’s Nachts, toen ze sliep, keek hij naar zijn horloge. Het bleef achteruit lopen. Hij begreep het: de tijd gaf hem een kans. Eén enkele kans.
De volgende ochtend deed hij alles anders. Hij maakte geen ruzie. Hij vluchtte niet in zijn werk. Hij sprak de waarheid. Hij luisterde.
Clara keek hem verbaasd aan.
— Je bent veranderd.
De dagen verstreken. Het horloge liep nog steeds achteruit, maar steeds langzamer. Elias voelde dat de lus zich binnenkort zou sluiten.
Op een avond zei Clara:
— Ik ben zwanger.
Elias verstijfde. In dat andere leven was dit niet gebeurd. In dat andere leven was ze eerder weggegaan.
Hij omhelsde haar.
— We redden het wel.
Het horloge stopte.
Een onverwachte wending
’s Ochtends werd Elias alleen wakker. Het appartement was hetzelfde gebleven — de plek waar hij na de scheiding woonde. Het horloge op het nachtkastje gaf de normale tijd aan en liep vooruit.
Hij ging rechtop zitten. Zijn hart kromp ineen. Was het dan allemaal een droom?
Maar op tafel lag een foto. Erop stonden Clara, hij en een klein meisje. Op de achterkant stond in haar handschrift: «Bedankt dat je gebleven bent».
Elias ging naar buiten. Aan de overkant van de straat stond een vrouw met een meisje van een jaar of tien. Clara. Ouder. Met rimpeltjes. Maar met dezelfde ogen.
Ze keek hem aan en knikte langzaam.
Het meisje zwaaide.
Elias begreep het: de tijd had hem niet teruggebracht naar het verleden. Het had laten zien hoe het leven had kunnen zijn. En had een kleine brug achtergelaten.
Hij stak de straat over.
Wat denk je hiervan? Laat alsjeblieft je mening achter in de comments en deel dit verhaal! Als je één advies kon geven aan een van de personages uit dit verhaal, wat zou dat advies dan zijn? Laten we het bespreken in de comments op Facebook.
