“Brayden diende op een zendingspost van de kerk in Zuid-Afrika toen zijn neven tegen mij zeiden dat ik hem een brief moest schrijven. Ik was nieuw in Victoria, we hadden elkaar nog niet ontmoet. Ze dachten dat we leuk bij elkaar zouden passen, maar daar had ik toen geen interesse in. Ik ging voor de zomer naar Brussel waar mijn ouders waren gestationeerd, en daarna naar Spanje voor een studieprogramma in het buitenland, en kon er niet aan denken om nog iets extra’s op mijn bord te nemen. Uiteindelijk (en gelukkig!) dacht ik: ‘Waarom ook niet?’, en besloot ik hem één brief te schrijven. Ik zette mijn retouradres op als mijn adres in Victoria en verhuisde meteen naar Brussel. Op 3 juni 2015 kreeg ik een bericht van mijn broer die mijn post had opgehaald. Ik had een brief van Brayden ontvangen voor mijn verjaardag! Dat was het grappigste wat ik ooit had gelezen. Dus schreef ik hem een nieuwe brief, maar dit keer met mijn juiste retouradres. We hebben gedurende 8 maanden brieven geschreven. Geen FaceTime of telefoontjes, alleen brieven en één e-mail per week. Mijn gelukkigste dagen waren de dagen waarop er een brief uit Zuid-Afrika in mijn brievenbus lag.”
“We verhuisden allebei binnen een maand na elkaar terug naar Victoria, Canada, en waren onafscheidelijk. We kregen in januari een relatie, waren in februari stapelverliefd op elkaar, en hij ten huwelijk vroeg me eind april. We trouwden op 15 juli 2016 op een warme zomerdag.”
“Ik had net mijn laatste universitaire tentamen van het semester afgerond toen een familievriendin me vroeg of ik beschikbaar zou zijn om haar bedrijf te helpen bij het opbouwen van een evenement. Toen ik aankwam, was het een en al chaos. Ze liepen achter op schema met het opzetten van de enorme evenemententent en hadden de wanden nog niet geplaatst die voor beschutting moesten zorgen tegen de hevige wind. Tientallen glazen vielen om en braken, alle ballonnen knapten en de coördinatoren haastten zich om op tijd klaar te zijn. Een detail dat ik me nog zo helder herinner, is dat ik 3 vrouwen zag worstelen om een enorme steunpaal op zijn plaats te krijgen. Ze hadden hem niet op een vlakke grond gezet, maar omdat de coördinator hielp, ging ik ervan uit dat het zo hoorde. Ik wou zo graag dat ik kon teruggaan en er iets van had kunnen zeggen, om ze te laten zien hoe onstabiel het zou zijn in de wind.”
“Het was mijn taak om een tafel te versieren, en terwijl ik voorovergebogen stond om de kreukels glad te strijken, hoorde ik een schrikkreet van de vrouwen tegenover mij. Ik had geen tijd om te reageren voordat ik zowel een harde plof hoorde als voelde – een geluid dat ik in mijn nachtmerries keer op keer opnieuw heb beleefd. Ik herinner me nog hoe het voelde. Mijn eerste gedachte was: ‘Nou… dat is niet goed.’ Ik had toen geen idee hoe monumentaal dat moment in mijn leven zou zijn. Terwijl ik mijn hoofd in mijn handen hield, keek ik om me heen en zag dat de enorme paal door de wind was omgeduwd en op mijn hoofd terechtgekomen. Mijn herinnering na de klap is erg wazig. Ik herinner me kleine dingetjes, zoals mezelf keer op keer vertellen dat ik niet moest huilen. Ik wilde dat mijn ouders me kwamen ophalen, niet beseffend dat ze 3 jaar eerder naar Brussel waren verhuisd. De wereld draaide rond, soms werd het helemaal zwart. De volgende weken bracht ik in een complete waas door.”
“Mijn volgende heldere herinnering is dat ik wakker werd in de veronderstelling dat ik 17 jaar oud was en niet wist wie Brayden was. Mijn herinnering aan het ontmoeten, verliefd worden op en trouwen met Brayden was weg. Ik herinner me dat ik wakker werd en Brayden zag. Een vlaag van paniek maakte zich meester van mijn lichaam, ik kon geen enkel woord uitbrengen. ‘Wie ben jij?!,’ wilde ik schreeuwen.”
“‘Goedemorgen, Laura!’ Hij glimlachte naar me. Ik was in de war door hoe kalm deze vreemde naar me keek en toen weer verder ging met lezen. Mijn hoofd bonsde en ik moest naar de badkamer strompelen om over te geven. Ik zag mijn spullen vermengd met die van hem, ons trouwalbum op de salontafel liggen. Ik had het gevoel dat ik vastzat in een mistige nachtmerrie waar ik niet aan kon ontsnappen. Dit was niet de eerste ochtend dat ik wakker werd na het ongeluk (dat kan ik me niet eens herinneren!), dit was gewoon een normaal dagelijks verschijnsel voor ons. Vrijwel elke ochtend wakker werd ik wakker met een hap naar adem van angst. Soms schreeuwde ik, soms huilde ik, en soms had ik het geluk dat ik me herinnerde dat ik niet in gevaar was.”
“De komende twee jaar bracht ik elk wakker moment door in een tergend, angstaanjagend pijnlijk isolement. Naast het traumatisch hersenletsel (TBI) had de paal schade aan mijn wervelkolom veroorzaakt, wat leidde tot constante rugspasmen en niet-aflatende spanningshoofdpijn. Elk geluid, licht of beweging deed me het uitschreeuwen van de pijn. Ik herinner me een nacht dat de pijn zo hevig was dat ik bang was dat ik zou sterven. Brayden bracht me in allerijl naar de spoedeisende hulp waar we urenlang moesten wachten voordat de dokter een lichtje in mijn ogen scheen en zei: ‘Het is maar een hersenschudding, ga naar huis en rust uit.’ Een andere dokter vertelde me: ‘Het is maar een hersenschudding, ga weer aan het werk en je zult je beter voelen!’ Elke dokter leek iets anders te zeggen, maar ze hanteerden allemaal dezelfde afwachtende en wegzettende toon. Niemand leek oog te hebben voor de schijnbaar onverklaarbare pijn die ik elke minuut van elke dag doormaakte, of het vreselijke geheugenverlies. Ik moest de universiteit verlaten vlak voor mijn laatste jaar en de realiteit onder ogen zien dat ik misschien nooit lerares zou worden. Ik verloor mijn vermogen om coherent te lezen, te schrijven en te spreken. Het verantwoordelijke bedrijf nam geen verantwoordelijkheid en ik was te ziek om aan te dringen op een schadevergoeding, waardoor ik door financiële problemen verstoken bleef van broodnodige behandelingen. Op een gegeven moment nam Brayden contact met hen op, maar hij ontving slechts een appje in de trant van: ‘O jee, hoop dat ze zich snel beter voelt.’ Ik voelde me hopeloos, misbegrepen en kon geen licht aan het einde van de tunnel zien.”
“Door mijn geheugenverlies heb ik in het reine moeten komen met het feit dat ik getrouwd ben met iemand die ik niet echt ken. Ik ging door een periode van woede en depressie; ik had het gevoel dat er zoveel van me was afgeronst. Ik hoopte wanhopig dat mijn geheugen zou terugkeren, dat ik op een dag naar Brayden zou kijken en me alles zou herinneren. Helaas is dat tot op heden nog niet gebeurd.”
“In bepaalde opzichten was het ergste van het ongeluk dat ik Brayden was vergeten. In het begin was ik al mijn herinneringen aan hem volledig kwijtgeraakt. Elke ochtend werd mijn brein gereset naar de gedachte dat ik 17 was en nog steeds in het huis van mijn ouders in Brussel woonde. Ik schrok wakker en gilde het uit omdat ik geen flauw idee had wie er in mijn bed lag. Brayden sloeg zijn armen om me heen om me te troosten, wat het alleen maar erger maakte. ‘Laura, ik ben het!’ zei hij keer op keer. ‘Wie is “ik”?’, vroeg ik me altijd af. Ik huilde bijna elke dag gedurende 2 jaar in de hoop dat ik terug naar huis kon verhuizen naar mijn ouders, naar de plek en de mensen die ik kende. ‘Ik wil wakker worden in een kamer die ik herken, kleren dragen waarvan ik me herinner dat ik ze heb gekocht, leven met mensen die ik ken… Ik kan niet in deze vreselijke verwarring blijven leven!,’ schreeuwde ik tegen Brayden terwijl hij zich afvroeg of hij me moest proberen te troosten of me met rust moest laten. Hij was er nog steeds niet aan gewend dat ik van angst opsprong telkens wanneer hij probeerde zijn armen om me heen te slaan.”
“Toen de eerste pijn begon af te nemen, kwamen de herinneringen aan hem langzaam terug. Helaas was de emotionele band met die herinneringen verdwenen. Ik had het gevoel dat ik zojuist wakker was geworden in een huwelijk en voelde er geen enkele binding mee. Ik staarde met angst naar mijn trouwringen, met wrok omdat ze iets cruciaals vertegenwoordigden dat ik me niet volledig kon herinneren. Ik werd bitter en voelde me gevangen. Ik wist dat het juiste om te doen was om bij hem te blijven, maar de gedachte daaraan deed me pijn. Ik kon niet vertrouwen op de dagen dat herinneringen aan hem toegankelijk waren en de pijn van de dagen vol mist negeren. Ik denk niet dat Brayden ooit heeft uitgedrukt hoe moeilijk dit voor hem is geweest. Hij wil me altijd beschermen tegen nog meer pijn dan ik al heb, dus vindt hij altijd een manier om de situatie zo te draaien dat de focus op de positieven ligt. Zelfs tijdens onze tranentrekkende discussies over hoe moeilijk het voor mij was om getrouwd te zijn met iemand die ik niet echt kende, stelde hij me altijd gerust. ‘Je herinnert je mij misschien niet, maar ik herinnert jou wel. Ik hou van wat er ook gebeurt van je, en niets kan me ertoe brengen om je op te geven,’ herinnerde hij me er vaak aan. Ik put zoveel troost uit hoe onvoorwaardelijk zijn liefde voor mij is.”
“We konden het niet lang volhouden op één inkomen. Ik kon geen normale baan hebben, maar wilde dolgraag bijdragen. Voor het ongeluk droomden Brayden en ik ervan om een fotografie- en videografiebedrijf te starten. Dus werd dat mijn passieproject. Ik stond op, pakte mijn laptop en leerde over het vak van trouwfotograaf. In het begin kon ik me slechts in blokken van 15 minuten concentreren voordat ik een pauze van 3 uur nodig had. Die schamele 15 minuten concentratie hadden de kracht om me zo ziek te maken dat ik urenlang huilde. Zodra de tranen op waren, pakte ik mijn laptop weer op. Ik duwde mezelf door tot ik langer kon werken met minder pauzes. In het begin was het de perfecte baan omdat ik alleen buitenshuis hoefde te werken op trouwdagen en vanuit mijn bed kon bewerken, maar toen werd ik verliefd op het idee dat ik de belangrijkste herinneringen uit het leven van mijn klanten vastlegde. Ik behandel elke bruiloft die ik fotografeer met zoveel liefde en respect omdat ik alles zou geven voor een heldere herinnering aan die van mij. Ik ben zo trots op het prachtige bedrijf waar ik zo hard voor heb gewerkt, en ik koester mijn rol in het vastleggen van deze speciale herinneringen voor anderen.”
Met dank aan Laura Hart Faganello
“Ik geef niet snel ergens de brui aan. Rond de grens van twee jaar na het ongeluk schoot ik uit bed. De mist begon op te trekken en ik was vastbesloten om ondanks de pijn door te gaan met mijn leven. Spontaan schreef ik me in voor twee universitaire vakken en dwong ik mezelf om tijdens dat proces opnieuw te leren lezen en schrijven. Toen Brayden me vroeg hoe mijn eerste tentamen was gegaan, vertelde ik hem: ‘Ik heb 10 uur voor dit tentamen gestudeerd, maar toen ik wakker werd had ik vreselijke hoofdpijn waardoor ik geen enkele vraag meer kon lezen. Al dat werk, en ik kon geen enkele vraag lezen! De woorden draaide rond op de pagina. Uiteindelijk heb ik maar geantwoord zoals ik kon en de rest van de dag overgegeven.’ Het volgen van die lessen was slopend en ik heb zoveel tranen van frustratie gehuild, maar ik ben erdoorheen gekomen. Elk ingeleverd werkstuk, elk afgerond tentamen was een persoonlijke overwinning.”
“Uiteindelijk realiseerde ik me dat ik een keuze moest maken. Ik kon niet blijven in een huwelijk waarvan ik me niet kon herinneren dat ik ervoor had gekozen. Het is echt moeilijk om je volledig toegewijd te voelen aan een huwelijk wanneer je het gevoel hebt dat je er op een dag plotseling in bent ontwaakt. Ook al wist ik niet echt wie Brayden was, ik zag hoe lief en geduldig hij met me was. Hij was lief, gek en eigenzinnig, en ik wilde proberen om het te laten slagen.”
“Met mijn nieuwe energie deed ik mijn ringen af, stapte op mijn man af en zei: ‘Brayden, ik wil met je daten.’ Hij zat achter de computer video’s te bewerken voor ons bedrijf. ‘Ehm, is goed?,’ antwoordde hij. ‘Ik meen het, Brayden. Ik wil dat we opnieuw verliefd op elkaar worden. Jij kent mij, maar ik ken jou niet. Ik wil je leren kennen.’ Het kostte Brayden verscheidene maanden om te begrijpen wat ik van hem nodig had. Hij wist dat hij zich mij herinnerde en van me hield, dus begreep hij niet waarom ik opnieuw verliefd op hem moest worden. Uiteindelijk nam ik de leiding over wat ik nodig had. ‘Ga je midgetgolfen met mij?,’ vroeg ik. We gingen, en bij de derde hole kwamen we adem tekort van het lachen. We begonnen uit eten te gaan, maakten lange wandelingen en autoritten, en keken veel te veel afleveringen van The Office en Parks and Rec. Ik stelde hem de meest willekeurige vragen die ik kon bedenken om hem te leren kennen, en hij luisterde geduldig als ik hem dezelfde verhalen keer op keer vertelde. Hij las me mijn favoriete boeken voor het slapengaan voor en liet elke ochtend lieve briefjes achter voordat hij naar zijn werk vertrok.”
Met dank aan Laura Hart Faganello
Met dank aan Laura Hart Faganello
“Op een dag realiseerde ik me dat ik hem was gaan missen elk moment dat we niet samen waren. Ik moest giechelen om al zijn grappen en schepte op tegen iedereen die wilde luisteren over hoe geweldig hij is. Ik begon weer van hem te houden. Het proces kostte even tijd, maar het was het zo ontzettend waard. Brayden wist dat ik echt rouwde om het feit dat ik zo’n wazige herinnering had aan onze verloving en bruiloft, en daar veel pijn bij voelde. Hij wilde me iets geven dat ik me kon herinneren, iets waar we allebei samen op terug zouden kunnen kijken.”
“Brayden werd mijn beste vriend, daarna mijn grote vlam, en toen mijn liefde. Ik heb mijn geheugen en al mijn oude gevoelens voor hem niet op miraculeuze wijze teruggekregen, maar ik heb nieuwe gevoelens en nieuwe herinneringen. Ik heb geleerd dat liefde een keuze is, en ik kies ervoor om van Brayden te houden.”
Met dank aan Laura Hart Faganello
“Na een zomer daten vroeg Brayden me ten huwelijk (opnieuw), en ik zei ja (opnieuw)! Ik ben zo dankbaar voor ons nieuwe begin en voor de gelukkige toekomst die we voor ons hebben.”
“Hij nam me mee naar een prachtig uitkijkpunt over de stad en overhandigd me een envelop met het etiket ‘1’. Hij had hem zo versierd dat hij leek op de originele brieven die we naar elkaar stuurden – de brieven die ik diep heb gekoesterd als tastbare bewijzen van het begin van onze relatie. De eerste brief was zijn perspectief op het verliefd worden op mij, waardoor ik moest huilen en me zo geliefd voelde. Vervolgens nam hij me mee naar de exacte plek waar hij oorspronkelijk ten huwelijk was gevraagd. De tweede brief ging over de vele moeilijke dingen waarmee we te maken hebben gehad, en hoe blij hij is dat we er samen doorheen hebben gevochten. Daarna nam hij me mee naar de plek waar we onze eerste date hadden gehad om de derde brief te lezen over de toekomst die voor ons in het vat zit. Hij ging op één knie zitten om me ten huwelijk te vragen, en ik kon hem door al mijn tranen heen nauwelijks zien. Het was het meest perfecte, prachtige, geweldige moment van mijn leven.”
Met dank aan Laura Hart Faganello
Met dank aan Laura Hart Faganello
Met dank aan Laura Hart Faganello
“We hebben geleerd dat liefde een keuze is, en we kiezen ervoor om opnieuw van elkaar te houden. Hij heeft me door mijn hoogte- en dieptepunten gesteund en mij de betekenis van onvoorwaardelijke liefde getoond. We hebben de moeilijkste beproeving van ons leven omgezet in de mooiste zegening: de kans om voor de tweede keer verliefd op elkaar te worden.”
Wat denk je hiervan? Laat alsjeblieft je mening achter in de comments en deel dit verhaal! Als je één advies kon geven aan een van de personages uit dit verhaal, wat zou dat advies dan zijn? Laten we het bespreken in de comments op Facebook.
