Een vreemd geluid uit het toilet tijdens een binnenlandse vlucht bezorgt stewardess Leslie een enorme schrik. Ze beseft niet dat het kind binnenin haar leven voor altijd zal veranderen.
Leslie wreef over haar slaap terwijl ze naar het vliegtuig liep. Ze had een bonkende hoofdpijn die haar herinnerde aan de nacht die ze had doorgebracht in een van de populairste clubs in Atlanta.
“Amy!” riep Leslie toen ze haar collega-stewardess zag. “Zeg alsjeblieft dat je hoofdpijnpillen bij je hebt?”
Amy keek Leslie aan en rolde met haar ogen. “Natuurlijk heb ik die, maar je zou beter moeten weten dan de avond voor een binnenlandse vlucht te gaan feesten.”
“Wat moet ik anders doen, musea bezoeken?” zuchtte Leslie. “Feesten houdt me tenminste afgeleid.”
Amy gaf Leslie een vriendelijke por, en de vrouwen stapten samen het vliegtuig in.
“Op een dag komt alles goed voor jou, Leslie,” zei Amy. “Je moet gewoon vertrouwen hebben.”
Leslie en Amy gingen meteen aan het werk om alles voor te bereiden voor de passagiers, deden de veiligheidsdemonstratie en zorgden ervoor dat alle passagiers goed geïnstalleerd waren. Uiteindelijk sloop Leslie naar de galley en nam haar hoofdpijnpillen in.
“Ik vraag me af of Amy het erg vindt als ik even ga liggen in de rustruimte,” zei Leslie. Ze was op weg om met haar collega te praten toen een vreemd geluid haar deed stoppen.
Leslie bleef staan en luisterde aandachtig. Even later besloot ze dat ze het zich verbeeld moest hebben. Misschien had Amy gelijk over haar feesten. Ze had al gepland om meerdere clubs te bezoeken zodra ze in Los Angeles landden, maar misschien zou ze het rustig aan doen en een paar overslaan.
Toen Leslie langs de deur van het toilet liep, hoorde ze opnieuw een hoog, miauwend geluid. Er kon geen kat aan boord zijn, dus het moest een huilend kind zijn.
Amy klopte op de deur van het toilet. Toen niemand antwoordde, opende ze de deur en keek naar binnen. Een seconde later gilde ze.
Even later besefte Leslie dat het rillende bundeltje dat haar had laten schrikken een jonge jongen was. Hij had gehuild en keek haar met betraande ogen aan.
” Doe dat niet!” zei Leslie tegen de jonge jongen die haar had laten schrikken. “Wat doe je hier?”
De jongen sloeg zijn armen om zijn knieën en begon weer te huilen. Nu de schrik voorbij was, had Leslie medelijden met de jongen. Ze hurkte voor hem neer.
“Het spijt me dat ik schreeuwde,” zei Leslie. “Je liet me schrikken. Ik ben Leslie, hoe heet jij?”
De jongen snoof. “Ik heet Ben.”
Leslie hielp de jongen overeind. Ze liet hem zitten op een van de crew jump seats terwijl ze de passagierslijst doorzocht op zijn naam. Het was waarschijnlijk de eerste keer dat de jongen in een vliegtuig zat, en hij leek er niet van te genieten.
Leslie fronste. Ze controleerde de passagierslijst opnieuw, maar vond de naam van de jongen nog steeds niet!
Het was veel te lang geleden dat Leslie voor het laatst een kind had moeten troosten. De gedachte vervulde haar met verlangen naar huis, maar dit was niet het moment om daaraan te denken. Ze ging naast Ben zitten en legde haar hand op zijn arm.
“Ben, lieverd, ben je verdwaald? Ik kan je helpen als je me vertelt waar ik je familie kan vinden.”
Ben liet een snik ontsnappen. Leslie zag dat hij een papieren zak tegen zijn borst drukte. Dat maakte haar zenuwachtig vanwege alle horrorverhalen die ze had gehoord over verboden stoffen aan boord.
“Wat zit er in de zak, Ben?” vroeg Leslie.
“Het is oma’s medicijn,” antwoordde de jongen. “Zonder dit medicijn gaat ze dood, en dat is dan allemaal mijn schuld!”
In de uren daarna lukte het Leslie om het hele verhaal uit Ben te krijgen. Hij was de jongste jongen in een groot gezin. Terwijl zijn oudere broers het grootste deel van hun tijd besteedden aan sporten en kattenkwaad uithalen, droomde Ben ervan wetenschapper te worden.
Zijn moeder had de explosieve bijwerkingen van Bens zoektocht naar een remedie tegen alle ziekten niet gewaardeerd. Hij had vurig gehoopt zijn moeder trots te maken en een knuffel van haar te krijgen, maar in plaats daarvan had ze hem in de hoek laten zitten.
“Ik wil gewoon dat ze naar me kijkt met dezelfde liefde en trots als ze mijn oudere broers geeft als ze het goed doen.”
Ben snikte. “Daarom heb ik de zak met oma’s medicijn gestolen.”
Toen Bens oma ziek werd, besloot de familie haar in Seattle te bezoeken en haar medicijn te brengen. Ben was op het vliegveld van zijn familie gescheiden geraakt. Uiteindelijk had hij zijn moeder weer gezien en was hij haar gevolgd het vliegtuig in.
“Maar het was mijn moeder niet,” jammerde Ben. “En nu zit ik in het verkeerde vliegtuig. Ik wilde de held zijn die oma haar medicijn gaf, maar nu ben ik de slechterik. Ze gaat dood door mij.”
Leslie had alle relevante autoriteiten ingelicht toen het vliegtuig in Los Angeles landde. Ze had medelijden met Ben, maar was klaar om de hele situatie achter zich te laten. Dus toen ze hoorde over de regelingen die de luchtvaartmaatschappij voor Ben had getroffen, was Leslie geschokt.
Ze staarde naar de jongen voor wie ze nu moest zorgen en met wie ze haar hotelkamer moest delen. Dit was niet eerlijk. Ze had een lijst met clubs in Los Angeles gemaakt, maar nu moest ze babysitten.
Dit was het grootste cadeau dat ze ooit had gekregen. Ze hoopte alleen dat het genoeg was.
Meerdere keren had ze Amy en haar andere collega Brandon geappt, maar geen van beiden wilde op Ben passen. Ze had zelfs overwogen een lokale babysitter te zoeken, maar besefte dat ze dat niet kon betalen. Ze moest zo veel mogelijk sparen om naar huis te sturen.
Het tweetal at zwijgend een pizza die Leslie voor het avondeten had besteld toen haar telefoon ging. Ze nam op en haar maag kromp ineen toen ze hoorde wat de beller zei.
“Mijn kind is ziek?” vroeg Leslie. “Wat is er gebeurd, mam? Joe deed het goed de laatste keer dat we spraken. Ben je met hem naar een dokter geweest?”
“Ja,” antwoordde Leslies moeder.
“En ze heeft ons doorverwezen naar een specialist. We hebben later deze week een afspraak. Ze noemden een genetische ziekte en zeiden dat jij misschien ook voor tests moet komen omdat je zijn moeder bent.”
“Wat er ook voor nodig is, zolang mijn Joe maar beter wordt,” antwoordde Leslie.
Toen ze het gesprek beëindigde, rolde Leslie zich op tot een bal en huilde. Ze wenste met heel haar hart dat ze haar zoon in haar armen kon sluiten, zijn zachte krullende haar kon ruiken en hem kon vertellen dat alles goed zou komen.
Helaas was Joe ver buiten haar bereik. Haar vluchtschema had haar al meer dan een maand niet thuis gebracht. Hoezeer ze ook probeerde haar verlangen naar haar zoon te vergeten door te feesten en zich te bezatten, niets kon het pijnlijke gevoel in haar hart stoppen.
“Miss Leslie?” Ben kwam dichterbij en legde zijn hand op haar arm. “Ik denk dat je deze voor Joe moet hebben.”
Leslie voelde een nieuwe golf tranen opkomen toen ze naar de zak met medicijn keek die Ben haar aanbood.
“Als ik mijn oma niet kan redden, kan ik in ieder geval jou helpen,” zei Ben. “Neem ze voor Joe zodat hij weer gezond kan worden.”
“Ik heb een beter idee.” Leslie begon op haar telefoon te typen. “Ik ga jou naar je oma in Seattle brengen, Ben. Daarna ga ik naar huis in Missoula om mijn zoon te zien.”
Leslie boekte op eigen kosten een vliegticket voor Ben. Daarna regelde ze verlof en zorgde ze ervoor dat ze Ben kon vergezellen op zijn vlucht terwijl ze op weg was naar huis.
“Ik ben bang,” zei Ben toen hij en Leslie aan boord gingen van hun vlucht. “Wat als oma al dood is door mijn fout? Dan zal mama nooit meer van me houden.”
Leslie woelde door het haar van de jongen.
“Je moeder heeft altijd van je gehouden, Ben, en dat zal ze altijd doen. Dat is wat ouders doen. Ik weet zeker dat ze heel bezorgd is geweest en blij zal zijn om je veilig te zien.”
Ben leek Leslie niet te geloven, zelfs niet toen zijn hele familie naar voren stormde om hem te omhelzen toen ze in Seattle aankwamen. Leslie keek toe hoe Bens moeder hem overlaadde met kussen en zwoer hem nooit meer te negeren.
Helaas was Leslies hereniging met haar familie minder vrolijk. Ze schrok van hoe bleek en mager Joe was geworden sinds ze hem voor het laatst had gezien. Hij voelde zo breekbaar in haar armen.
Leslie bleef die nacht laat op om met haar moeder te praten en de verschillende tests door te nemen die de dokters bij Joe hadden gedaan. Ze voelde zich overweldigd, hulpeloos en vreselijk schuldig.
Toen ze eindelijk naar bed ging, sloop Leslie Joes kamer binnen en kroop naast hem. Ze begroef haar gezicht in zijn zachte, kokosgeurende haar en beloofde hem, zichzelf en God dat ze alles zou doen wat nodig was om haar zoon weer gezond en gelukkig te zien.
In de dagen daarna verbeterde Joes toestand niet. De specialist kon niet achterhalen wat er mis was met de jongen. Ondertussen leek hij elke dag zwakker te worden.
Leslie vroeg extra verlofdagen aan, maar de luchtvaartmaatschappij was niet erg begripvol. Ze weigerden haar voor de vrije tijd te betalen, ook al was Joe ziek.
Na nog een week voor Joe te zorgen en doktersbezoeken te betalen, raakte het geld op. Leslies moeder leefde van een pensioen en had altijd op Leslie gerekend om Joes behoeften te betalen terwijl zij voor het kind zorgde. Nu moesten de vrouwen bedenken hoe ze verder moesten.
“Misschien kan ik hier een baan vinden,” zei Leslie. “Misschien iets dat beter betaalt.”
“Het is in ieder geval de moeite waard om te kijken,” haalde Leslies moeder haar schouders op. “Als het moet, kan ik het huis verkopen.”
Op dat moment werd er op de deur geklopt, wat alles veranderde.
Leslie opende de deur en zag een bekend gezicht naar haar opkijken.
“Ben?” Ze zag toen dat de familie die ze van het vliegveld herkende bij hem was. “Wat is er aan de hand?”
“Ik heb iets voor jou en Joe.” Ben overhandigde Leslie een envelop.
Leslie opende de envelop. Er zat een cheque in. Toen Leslie het bedrag zag, viel haar mond open.
“Wat is dit? Dat kan ik niet aannemen,” stamelde ze.
“Het is meer dan honderdduizend dollar!”
“We willen dat je het krijgt,” zei Bens moeder terwijl ze naar voren stapte. “We zijn een crowdfundingcampagne gestart voor de behandeling van mijn moeder, maar ze…” de vrouw sloeg een hand voor haar mond. “Ze is een paar dagen geleden overleden.”
Bens vader stapte naar voren en omarmde zijn vrouw terwijl ze in tranen uitbarstte.
“We hebben samen besloten dat we jou het geld moeten geven, voor Joe,” vervolgde Ben.
“We hebben ook aangekondigd wat we van plan waren in de crowdfundingcampagne,” voegde Bens vader toe, “dus alles is legaal.”
Leslie drukte de cheque tegen haar borst terwijl de tranen in haar ogen opwelden. “Dank jullie allemaal zo ontzettend veel,” snikte ze. “Dit is het grootste cadeau dat ik ooit heb gekregen. Ik hoop alleen dat het genoeg is.”
Ben sprong naar voren en omhelsde Leslies benen. “Het zal genoeg zijn, daar ben ik zeker van! En als Joe op een dag beter is, kom ik hier terug om met hem te spelen.”
Leslie glimlachte en woelde door het haar van de jongen. “Je bent hier altijd welkom, Ben.”
De cheque was bijna exact het bedrag dat Leslie nodig had. Na talloze dokters en behandelingen was Joe een maand later weer zijn oude zelf.
Terwijl Leslie toekeek hoe hij met de hond van de buren op het gazon speelde, was het moeilijk voor te stellen dat er een tijd was geweest waarin hij niet sterk en vol gelach was.
“En dat is allemaal dankzij Ben,” mompelde ze.
Het vertrouwde geluid van een vliegtuig dat overvloog, trok Leslies blik naar de hemel. Ze zou binnenkort weer aan het werk gaan. Ze had ook net bedacht hoe ze Bens familie perfect kon terugbetalen voor hun gulheid.
Ze pakte haar telefoon en begon telefoontjes te plegen. De volgende dag belde ze Bens moeder om te vertellen dat de luchtvaartmaatschappij haar familie een royale korting op alle vluchten voor de rest van hun leven had aangeboden.
Wat kunnen we van dit verhaal leren?
Alle kinderen hebben aandacht nodig. Ben was wanhopig op zoek naar de genegenheid van zijn moeder, daarom handelde hij dom. Als ze had beseft dat haar zoon zich verwaarloosd voelde, had ze eerder actie kunnen ondernemen om ervoor te zorgen dat hij zich altijd geliefd voelde.
Je kunt emotionele pijn maar een beperkte tijd vermijden. In plaats van zichzelf af te leiden van het pijnlijke gemis van haar familie door te feesten en destructieve gewoontes, had Leslie een gezondere manier kunnen vinden om ermee om te gaan.
Wat denk je hiervan? Laat alsjeblieft je mening achter in de comments en deel dit verhaal! Als je één advies kon geven aan een van de personages uit dit verhaal, wat zou dat advies dan zijn? Laten we het bespreken in de comments op Facebook.
