De tiener, geïdentificeerd als Victor Perez, wordt door zijn familie omschreven als non-verbaal, autistisch en verstandelijk beperkt. Hij leefde ook met cerebrale parese.
Zijn leven veranderde op zaterdag 5 april, toen agenten reageerden op een melding van een fysieke verstoring met twee mannen en een vrouw in een woning in de 700-blok van North Harrison. Een van de mannen zou dronken zijn en een mes bij zich hebben.
De politie arriveerde rond 17:25 uur en opende binnen enkele seconden na het verlaten van hun voertuigen het vuur op Perez, van wie zij zeggen dat hij een mes vasthield.
Beelden van een getuige tonen dat de agenten vanachter een hek vuurden terwijl Perez naar hen toe stapte. De schoten vielen ongeveer 30 seconden nadat de agenten uit hun auto’s stapten. Volgens waarnemers waren er op de video geen pogingen tot de-escalatie of het gebruik van niet-dodelijke middelen te zien.
Brad Andres, eigenaar van een nabijgelegen autowerkplaats die de video opnam, zei dat hij rond 17:20 uur een commotie buiten opmerkte. Zijn 19-jarige zoon Bridger belde meteen 911 en meldde een vermoedelijke huiselijke ruzie in een aangrenzende tuin.
In de vrijgegeven 911-opname zei de beller: “Hij lijkt behoorlijk dronken. Hij rent gewoon op hen af met een mes en valt dan om. Ik denk dat hij zichzelf net heeft gestoken.” De beller merkte ook op dat er sprake was van een taalbarrière, omdat de mensen in de tuin geen Engels spraken.
Terwijl de situatie zich ontwikkelde, meldde de beller dat de tiener “op de grond viel en een soort van buiten bewustzijn raakte.” De politie arriveerde enkele minuten later en trof de tiener nog op de grond aan. Op videobeelden is te zien hoe vier agenten naderen, drie met getrokken pistolen en één met een wapen dat op een jachtgeweer lijkt.
De agenten gaven de tiener de opdracht het mes te laten vallen, maar toen hij opstond en richting hen bewoog met het mes nog steeds in zijn hand, openden ze het vuur.
Andres zei dat de agenten “leken op een vuurpeloton,” en bekritiseerde hoe snel de situatie escaleerde. “Ze vroegen nooit eens: ‘Wat is hier aan de hand, hoe kunnen we helpen?’ Ze renden met getrokken wapens op een mentaal gehandicapte persoon af, triggerden hem tot een reactie en toen hij reageerde… schoten ze hem neer,” voegde hij eraan toe.
Volgens Andres was het incident traumatisch voor zowel hemzelf als zijn zoon, die 911 had gebeld om te helpen en niet had verwacht dat de situatie zo zou verlopen.
Er is geen aanwijzing dat de agenten op de hoogte waren van de beperkingen van de tiener toen ze arriveerden. De tante van Perez, Ana Vazquez, zei: “De politie sprak nauwelijks met iemand. Ze zeiden alleen dat we moesten teruggaan, en toen schoten ze om te doden.”
Ze voegde eraan toe dat de familie nooit eerder politiehulp nodig had met Perez en dat dit zijn eerste contact met de politie was. Volgens Vazquez heeft haar neef drie operaties ondergaan om negen kogels te verwijderen en is één van zijn benen geamputeerd.
Perez ligt nog steeds in coma en wordt beademd. “We weten niet of hij wakker zal worden,” zei Vazquez. Artsen voeren tests uit om zijn hersenactiviteit te beoordelen, maar zijn toestand blijft ernstig.
Zijn familieleden zeggen dat hij al twee keer klinisch dood is geweest en moest worden gereanimeerd. “Zelfs als hij hersenschade heeft, gaan we hem niet loskoppelen, want we houden heel veel van hem,” aldus Vazquez.
De politie van Pocatello verklaarde dat agenten onmiddellijk levensreddende maatregelen uitvoerden voordat Perez door de brandweer naar het Portneuf Medical Center werd gebracht. Alle betrokken agenten bleven ongedeerd. De autoriteiten gaven aan dat er geen dreiging meer is voor het publiek.
De East Idaho Critical Incident Task Force leidt nu het onderzoek naar de schietpartij. Nadat het nieuws zich verspreidde, verzamelden tientallen demonstranten zich op zondag 6 april buiten het politiebureau, met de eis om verantwoording en antwoorden. De autoriteiten vroegen het publiek om geduld te hebben en het gebied van het incident te vermijden tijdens het onderzoek.
In een videoboodschap op de Facebookpagina van de politie van Pocatello sprak politiechef Roger Schei over de schietpartij. Hij zei dat het korps duidelijkheid wilde verschaffen en delen wat op dit moment mogelijk was.
Schei gaf aan dat hij enkele onjuiste informatie wilde corrigeren en erkende de emotionele impact van het incident. Hij benadrukte dat de gedeelde video slechts één perspectief toont en dat al het bewijs zorgvuldig onderzocht moet worden.
Hij legde uit: “In dit soort situaties moeten agenten binnen seconden beslissingen nemen. Ze beoordelen bedreigingen niet alleen voor zichzelf, maar ook voor omstanders. In dit geval waren er twee personen op enkele meters afstand van een gewapend, niet-meewerkend individu. Het risico was onmiddellijk en de situatie escaleerde snel.”
Ondanks de verklaring trokken veel mensen online de beslissing van de agenten om dodelijk geweld te gebruiken in twijfel. Iemand reageerde: “Het risico was NIET onmiddellijk.”
Een ander schreef: “Ik heb de video gezien… ze begonnen gewoon te schieten. En er was een hek. Walgelijk.” Een kort maar krachtig commentaar luidde: “Dit maakt me ziek.”
Iemand anders veroordeelde de actie: “Deze tragedie had voorkomen kunnen worden, maar jullie agenten besloten een verstandelijk beperkte tiener neer te schieten. Ze moeten allemaal vervolgd worden.” Een gefrustreerde reactie stelde: “We weten dat al!! Wat we willen is GERECHTIGHEID voor Victor.”
Een ouder schreef: “Dit is zo walgelijk. Wat een schande. Tot nu toe heb ik mijn kinderen geleerd dat agenten je helpen en dat je niet bang hoeft te zijn. Blijkbaar niet dus. Hij was een kind. Dat is alles wat je hoefde te weten.”
Een andere kijker vond dat de verklaring het alleen maar erger maakte: “Dit maakt het alleen maar erger en ze lijken nog schuldiger.” Een ander vroeg om verantwoordelijkheid: “Laat de bodycams zien.” En anderen sloten zich aan: “Als jullie willen dat we jullie ‘hoek’ zien, dan zouden jullie bereid moeten zijn om de bodycambeelden te tonen, toch?”
In reactie op de oproepen om verantwoording heeft de Eastern Idaho Critical Incident Task Force het onderzoek overgenomen, met de sheriff van Bannock County en de Idaho State Police aan het hoofd.
Volgens de ISP zal het dossier, zodra de eerste bevindingen zijn afgerond, worden overgedragen aan een regionale aanklager voor verder onderzoek. Desondanks blijven veel leden van de gemeenschap sceptisch over het proces.
Er zijn zorgen geuit over transparantie, waarbij sommigen stellen dat alleen een onafhankelijk onderzoek volledige duidelijkheid kan bieden. Die eis wint aan steun, aangezien een online petitie voor een afzonderlijk diepgaand onderzoek al meer dan 4.800 handtekeningen heeft verzameld.
De familie van Perez heeft ook een inzamelingsactie gestart om de medische kosten te dekken. In de beschrijving lieten familieleden weten dat artsen hen waarschuwden om zich op het ergste voor te bereiden.
De campagne had een doel van $18.000 en had dit bedrag al overschreden met $18.601, dankzij steun uit de gemeenschap.
Momenteel klampt de gemeenschap zich vast aan hoop op herstel van Perez, terwijl velen tegelijk oproepen tot gerechtigheid. Voor wie de zaak volgt, staan genezing en antwoorden centraal.
