„Ik ben er nog steeds, dus het leven is nog steeds de moeite waard om te leven. Toch?” zegt István, een 76-jarige gepensioneerde die tweeënhalf jaar geleden de diagnose Parkinson kreeg. Zijn stem is zacht maar vastberaden, en in zijn ogen is een soort koppige vastberadenheid te zien. Istáns verhaal gaat niet alleen over een ziekte, maar over hoe we de zin van het leven kunnen vinden, zelfs wanneer alles wat we eerder vanzelfsprekend vonden langzaam verdwijnt.
Istáns leven draaide altijd om beweging. In zijn jeugd waren basketbal en voetbal zijn dagelijkse bezigheden, later werden tennis en dans zijn passie. „Ik deed niet alleen aan sport, ik leefde,” vertelt hij glimlachend terwijl hij oude foto’s bekijkt waarop hij nog behendig over het veld springt. Tegenwoordig is lopen echter al een uitdaging voor hem. De ziekte van Parkinson nam hem geleidelijk zijn bewegingsvrijheid af, samen met de identiteit die hij decennialang had opgebouwd. Maar Istán gaf niet op. In dit verhaal volgen we zijn weg terwijl hij nieuwe manieren zoekt om vreugde te vinden en de lessen deelt die zijn ziekte hem heeft geleerd.
Het leven van een sporter: De glorie van het verleden
Istán groeide op in Boedapest in de jaren zestig, een tijd waarin sport niet alleen vermaak was, maar ook een bron van gemeenschap en trots. „Ik begon op het pleintje, zoals alle kinderen,” herinnert hij zich. Het pleintje was echter slechts het begin. Istáns talent kwam snel aan het licht en tegen de middelbare schooltijd was hij de ster van het lokale basketbalteam. „Ik was lang, snel en sterk. Op het veld voelde ik me thuis,” zegt hij. Naast basketbal werd voetbal ook een deel van zijn leven en tijdens zijn studietijd excelleerde hij in beide sporten.
Na de universiteit werd Istán geen professionele atleet, maar zijn passie voor beweging bleef. „Sport ging niet alleen om winnen. Het ging om het voelen van je lichaam, ademhalen, vrij zijn,” legt hij uit. Door de jaren heen werd tennis zijn favoriete tijdverdrijf en zelfs op zeventigjarige leeftijd speelde hij regelmatig met vrienden op de banen van het Margit-eiland. Daarnaast speelde dans ook een belangrijke rol in zijn leven. „Met mijn vrouw Márti dansten we elk weekend. Tango, wals, rock-‘n-roll – we probeerden alles,” vertelt hij lachend.
Istáns leven zat vol energie. Avonden met vrienden, wandelingen in het Bükk-gebergte, vakanties aan het Balatonmeer – hij was overal waar beweging en gelach waren. „Ik had nooit gedacht dat dit ooit zou eindigen,” geeft hij toe.
De diagnose: Wanneer alles verandert
De ziekte van Parkinson kwam heimelijk in Istáns leven. Eerst merkte hij alleen kleine tekenen: zijn hand trilde soms, zijn stappen werden onzekerder. „Ik dacht dat het gewoon ouder worden was,” zegt hij. Maar de symptomen werden erger, en in 2022, na grondig onderzoek, vertelde de arts hem de diagnose. „Parkinson. Toen wist ik niet wat het betekende. Ik voelde alleen dat er iets heel erg mis was.”
Parkinson is een neurodegeneratieve ziekte waarbij de zenuwcellen die beweging regelen langzaam afsterven. De meest voorkomende symptomen zijn tremor, stijfheid, langzame beweging en loopmoeilijkheden. Voor Istán was het verlies van zijn vermogen om te lopen de grootste klap. „Ik kijk naar mensen op straat en benijd ze. Het is zo’n eenvoudige zaak, maar voor mij is het een strijd,” vertelt hij. De sporter die ooit op het veld schitterde, loopt nu met een stok en elke stap vergt concentratie.
Naast fysieke beperkingen is de emotionele last van de ziekte groot. „Er waren dagen dat ik alleen maar zat en mezelf vroeg: waarom ik? Waarom nu?” biecht hij op. Parkinson test niet alleen het lichaam, maar ook de geest. Het verlies van zelfstandigheid, het opgeven van oude hobby’s en het minder vaak zien van vrienden droegen allemaal bij aan Istáns gevoelens van verloren zijn.
De nieuwe realiteit: Aanpassen en verliezen
Het eerste jaar na de diagnose was het zwaarst. Istán moest leren leven met de ziekte, die niet alleen zijn fysieke mogelijkheden, maar ook zijn identiteit veranderde. „Ik was een sporter. Wie ben ik nu?” vroeg hij zichzelf vaak. Het zoeken naar een antwoord was een lang en pijnlijk proces.
Sport, dat decennialang het middelpunt van zijn leven was, was geen optie meer. Hij moest zijn tennisracket ophangen en kon niet meer dansen. „Dansen was mijn grootste verlies,” zegt hij triest. „Met Márti werden we samen oud, maar dans hield ons jong. Nu kijken we alleen nog vanuit de fauteuil naar oude opnames van het Táncdalfesztivál.”
Vrienden en sociaal leven kwamen op de achtergrond. „Ik wil niet dat mensen medelijden met me hebben,” legt Istán uit. „Daarom spreek ik minder af. Het is niet makkelijk, want eenzaamheid is soms zwaarder dan de ziekte zelf.” Parkinson test niet alleen het lichaam, maar ook relaties. Toch liet Istán niet toe dat de ziekte hem volledig isoleerde. „Ik heb nog steeds vrienden die langskomen voor koffie. En Márti is altijd bij me,” zegt hij dankbaar.
Het herontdekken van kleine vreugden
Hoewel Parkinson veel van Istán afnam, gaf het hem ook een belangrijke les: de waarde van het leven zit niet alleen in grote momenten. „Vroeger dacht ik dat het leven draaide om grote overwinningen en spectaculaire ervaringen. Nu weet ik dat kleine dingen er ook toe doen,” zegt hij.
Voor Istán is televisie een van zijn grootste vreugdebronnen geworden. „Natuurfilms zijn mijn favoriet. Via het scherm ga ik naar plekken waar mijn benen me niet meer brengen,” vertelt hij. BBC-documentaires, historische series en oude Hongaarse films geven zijn dagen nieuwe betekenis. „De Kőszívű ember fiai laat me altijd lachen. Niet zozeer het verhaal, maar het herinnert me eraan hoe Márti en ik die film voor het eerst in de bioscoop zagen.”
Slaap kreeg ook een nieuwe betekenis. „Een goede nachtrust is als een kleine overwinning,” zegt hij glimlachend. Parkinson verstoort vaak de slaap, dus een rustige nacht is een ware schat voor Istán. „Als ik ’s ochtends uitgerust wakker word, voel ik dat ik nog steeds de kracht heb om door te gaan.”
Istán is ook nieuwe hobby’s gaan zoeken. Hoewel zijn fysieke activiteit beperkt is, is zijn geest nog scherp. „Ik ben begonnen met kruiswoordpuzzels. Ik had nooit gedacht dat ik er zo van zou genieten,” vertelt hij. Puzzels vermaken hem niet alleen, ze helpen ook zijn mentale scherpte te behouden. Muziek luisteren speelt ook een belangrijke rol. „Beethoven en Liszt Ferenc vrolijken me altijd op. Muziek neemt me mee naar een andere wereld.”
Lessen: De kracht van een veelzijdig leven
Een van de belangrijkste boodschappen uit Istáns verhaal is dat een veelzijdige interesse levensreddend kan zijn. „Als sport het enige in mijn leven was geweest, zou nu alles leeg zijn,” geeft hij toe. Zijn ziekte heeft hem geleerd dat het belangrijk is om verschillende hobby’s en passies te koesteren, want die kunnen later steun bieden wanneer fysieke mogelijkheden niet meer voldoende zijn.
„Vroeger zou ik zeggen dat beweging alles is. Nu zeg ik dat het leven meer is dan het lichaam,” legt Istán uit. Volgens hem is het belangrijkste dat iemand open blijft staan voor nieuwe dingen, zelfs als die in het begin onbeduidend lijken. „Kruiswoordpuzzel, muziek, een goede film – het zijn kleine dingen, maar voor mij geven ze nu smaak aan het leven.”
Istán benadrukt ook dat het onderhouden van relaties cruciaal is. „Zonder Márti zou ik dit niet kunnen doormaken. En mijn vrienden die me nog steeds bellen, geven me enorme kracht,” zegt hij. Parkinson leerde hem dat liefde en steun het belangrijkste zijn.
Slotgedachten: Het is nog steeds de moeite waard
Istáns verhaal gaat niet over de ziekte, maar over de kracht van de menselijke geest. Hoewel Parkinson zijn leven veranderde, nam het niet zijn wil weg om elke dag waarde te vinden. „Ik ben er nog steeds,” zegt hij opnieuw, en in zijn stem klinkt nu niet alleen vastberadenheid, maar ook een vleugje trots. Trots dat hij niet opgeeft, dat hij vreugde vindt op onverwachte plekken en dat hij nog steeds kan lachen.
Istáns boodschap is voor ons allemaal: het leven stopt niet, zelfs niet als de omstandigheden veranderen. Uitdagingen, verliezen en pijn zijn deel van de weg, maar de menselijke geest kan nieuwe wegen vinden. „Je moet waarde vinden,” zoals Istán zegt, en die waarde zit soms in een kopje koffie, een oud lied of de glimlach van een dierbare.
„Het leven is nog steeds de moeite waard,” zegt Istán, en in zijn woorden schuilt een hele levenswijsheid.
