“Dit is een verhaal van liefde en hoop. Als ik terugkijk op hoe dit allemaal samenkwam, geloof ik dat niets per ongeluk is gebeurd. Ik zal er altijd van overtuigd blijven dat ik op dat specifieke moment op die school was zodat onze wegen elkaar konden kruisen. In Davids woorden: ‘Wij waren bedoeld om samen te zijn, Yoder.’
Ik ontmoette David op school toen hij 13 jaar oud was en in de speciaal onderwijs-klas zat van het Thompson Sixth Grade Center. Ik ben daar onderwijsassistent en hoewel ik niet met Davids klas werkte, bracht ik een deel van mijn pauzes door met spelen met zijn klasgenoten op het schoolplein.
Op een vrijdag trok een van onze gymleraren me opzij en zei dat mijn kleine maatje David op een adoptiewebsite geplaatst zou worden. Zonder na te denken zei ik tegen haar dat wij hem zouden adopteren. De woorden kwamen letterlijk zo mijn mond uit. Maar hoe meer ik erover nadacht, hoe meer ik wist dat ik het risico niet wilde nemen dat hij misschien geen goed gezin zou vinden. Waarom konden wij zijn gezin niet zijn?
Mijn hoofd hield zich de rest van de schooldag bezig met het idee, en tegen de tijd dat ik die vrijdagmiddag naar huis reed, had ik al gebeld met het staatsbureau om te vragen waar we überhaupt moesten beginnen. Ze stelden me heel veel vragen die ik niet kon beantwoorden en zeiden dat ze me wat informatie zouden mailen om ons op weg te helpen. Tegen de tijd dat ik thuiskwam, had ik een e-mail met de eerste stappen van het papierwerk en werd ik in contact gebracht met zijn maatschappelijk werker.
Ik dacht dat dit een goed moment was om het idee van adoptie aan mijn gezin voor te leggen. Mijn man en ik hadden drie kinderen. Brittany, de oudste, zat in haar eerste jaar op de universiteit op zo’n twee uur rijden van huis. Brennan zat in zijn eindexamenjaar van de middelbare school en Owen zat in de brugklas (en was de enige die David überhaupt een beetje kende, van Davids eerste jaar op het Center). Ik herinner me dat ik mijn man opbelde.
‘Er ligt wat papierwerk in de printer waar je naar moet kijken als je thuiskomt,’ zei ik tegen hem. ‘Ik wil een jongetje van school adopteren.’
‘Weet je het zeker?,’ vroeg hij.
‘Ja, ik weet het zeker.’
‘Wat moet ik doen om het huis klaar te maken?’ We brachten het dat weekend ter sprake bij de kinderen en zonder enige twijfel stemden ze er allemaal mee in dat we het moesten doen.
Het adoptieproces is traag, zwaar en frustrerend. Er zijn heel veel stappen voorwaarts en weer terug, en nog meer papierwerk. Elke keer als ik me overweldigd begon te voelen, zei ik tegen mezelf: begin aan één ding, maak het af en doe dan het volgende. Er leken zo ontzettend veel stappen te zijn. We vulden papierwerk in, lieten vingerafdrukken maken, iedereen in het gezin ging naar de dokter voor medische keuringen, we schreven ons in voor pleegzorgcursussen en we begonnen het huis klaar te maken. Davids maatschappelijk werker was naar school gekomen en werkte met ons samen om alles rond te krijgen. We werkten aan het verkrijgen van een voorlopige pleegzorgvergunning zodat David al met bezoeken kon beginnen voordat we de cursussen hadden afgerond, die pas over een paar maanden gepland stonden. Het meest frustrerende was dat er weken waren waarin we van niemand iets hoorden en we geen idee hadden wat er gaande was. Er gebeurde achter de schermen veel waar we pas veel later van op de hoogte werden gesteld.
Ik zag David op school, maar wist niet echt of hij wist wat er aan de hand was of begreep wat er gebeurde. Hij praatte niet veel en als je hem een vraag stelde, was zijn gebruikelijke antwoord: ‘Hmmm…’ Ik wilde ook niet te veel zeggen voor het geval er iets buiten mijn controle om mis zou gaan.
Eindelijk, na veel vertragingen en vooruitgang, werd ons verteld dat David in januari 2016 zou beginnen met bezoeken.
Hij ging op vrijdag met me mee naar huis vanaf school en om 20:00 uur bracht ik hem weer terug naar zijn pleeggezin. Na een paar weken op die manier doorgebracht te hebben, bleef hij de weekenden bij ons en op de vrijdag van de voorjaarsvakantie trok hij definitief bij ons in. Tijdens dat eerste bezoek reed ik nerveus met hem naar ons huis, me afvragend wat er in hem omging. Hij leek blij en niet zenuwachtig. Het eerste wat we deden, was hem voorstellen aan al onze dieren. Ik was bang dat hij misschien schrik zou hebben of niet van dieren zou houden, maar hij voelde zich meteen tot allemaal aangetrokken.
David ging heel gemakkelijk om met deze bezoeken en we werden gewoon nog verliefder op hem. Vlak voordat hij definitief bij ons introk, belde een van de advocaten me op en vroeg me of ik het wel zeker wist. Ze zei dat iedereen er begrip voor zou hebben als we ons bedachten en dat het zelfs nadat hij bij ons was komen wonen nog niet te laat zou zijn om van gedachten te veranderen. Dat zette me wel even aan het twijfelen of er iets was dat ik niet wist. Ik probeerde het uit mijn hoofd te zetten en besloot, zoals met alles, dat we de dingen zouden aanpakken als ze zich voordeden en dat we ons geen zorgen zouden maken over dingen die wel of niet konden gebeuren.
De overgang verliep zoveel gemakkelijker dan ik ooit had durven dromen. Ik was erg bezorgd over hoe hij zich zou aanpassen aan een nieuw huis, een nieuw gezin, een nieuw ritme. Zou hij wel slapen? Moesten we bang zijn dat hij zou weglopen? Zou hij huilen? Zou hij bang zijn? Maar het bleek dat er helemaal niets was om zenuwachtig over te zijn. Vanaf dag één gedroeg hij zich alsof hij hier altijd al had gewoond. De ochtend na de eerste nacht die hij bij ons doorbracht, hoorden we hem rond 4:00 uur ’s ochtends al op zijn. Ik ging kijken hoe het met hem ging en hij zat in kleermakerszit op de bank met een bak koude aardappelpuree en een lepeltje. Ik vroeg hem of hij wilde dat ik het voor hem opwarmde en hij zei: ‘Ja, graag.’ We zaten samen tekenfilms te kijken terwijl hij zijn aardappelpuree opat.
Ik besefte al snel dat hij zoveel slimmer was dan wie dan ook hem credits voor gaf. Toen hij bij ons kwam, wist hij niet echt hoe hij voor zijn eigen lichamelijke verzorging moest zorgen. We leerden hem hoe hij moest douchen en zijn haar goed moest wassen, hoe hij echt zijn tanden moest poetsen en hoe hij ’s ochtends zijn wilde haren nat moest maken en kammen. Eenvoudige dingen, maar hij wist niet hoe hij het moest doen. We gaven hem taakjes, zoals de vaatwasser uitruimen en handdoeken opvouwen. Als je het hem één keer liet zien, deed hij het elke keer op die manier. Natuurlijk wilde hij liever dat ik alles voor hem deed terwijl hij tv keek, maar ik wist dat als ik hem alle kansen wilde geven om in de toekomst zelfstandig te zijn, ik het hem moest leren en hem deze dingen nu zelf moest laten doen. Hij begon zijn eigen wekker te zetten, wakker te worden, zijn eigen ontbijt te maken en zijn medicijnen in te nemen. Hij houdt van een vast schema en routine en pakte dit allemaal heel gemakkelijk op.
We wisten nog steeds niet wat zijn spraakachterstand en verstandelijke beperking veroorzaakte, dus lieten we genetisch onderzoek doen. De uitslag gaf aan dat hij een zeldzame chromosoomafwijking heeft, bekend als het 16p11.2-deletiesyndroom. Het was fijn om te kunnen benoemen wat hij heeft, maar het veranderde eigenlijk niets. We begonnen te werken aan zijn schoolse vaardigheden. Ik dacht: als hij honderden Pokémon uit zijn hoofd kan leren, kan hij ook zijn tafels en rekenfeiten leren, en dat zou de rest van zijn rekenen zoveel makkelijker maken. Zoals met alles kozen we één ding uit, leerden dat en gingen toen door naar het volgende. Hij bleef me op elk moment verrassen.
Het afgelopen jaar heeft hij zich buiten zijn speciaal onderwijs-klas gewaagd voor inclusief rekenen, lezen en rekenlabs. Hij volgt ook keuzevakken waar hij interesse in heeft. Hij speelt Miracle League-honkbal en TopSoccer in het voor- en najaar. Hij loopt naar het huis van de buren om met zijn vrienden te spelen. Dit jaar ging hij met jongens van zijn eigen leeftijd een weekendje weg met Owen, iets wat hij een jaar geleden nog niet had gekund. Zijn zelfvertrouwen is gegroeid. Hij praat nu (non-stop). Hij kan een gesprek voeren, vragen stellen en antwoorden op vragen. Zijn persoonlijkheid is echt naar voren gekomen en hij heeft een geweldig gevoel voor humor.
Ik denk dat niemand van ons zich nog kan herinneren hoe het leven was zonder David. Hij brengt zoveel licht en vreugde in ons gezin zonder er ooit moeite voor te hoeven doen. We zijn beter en sterker door hem. Er was een tijd dat zijn maatschappelijk werker dacht dat hij waarschijnlijk in een instelling geplaatst zou worden als hij 18 werd. Dat maakt me zo verdrietig. Hij heeft zoveel te bieden en zoveel potentieel. Maar we kijken niet terug. Alleen vooruit. Er zijn zoveel kinderen op adoptiewebsites die gewoon een gezin nodig hebben dat een gokje met hen durft te wagen, van hen houdt en hen accepteert om wie ze zijn. Als er ook maar enige kans is dat jij die persoon zou kunnen zijn, dring ik er bij je op aan om die stap te zetten. Ik garandeer je dat je leven zoveel rijker en voller met liefde zal zijn.”
Wat denk je hiervan? Laat alsjeblieft je mening achter in de comments en deel dit verhaal! Als je één advies kon geven aan een van de personages uit dit verhaal, wat zou dat advies dan zijn? Laten we het bespreken in de comments op Facebook.
