Op mijn 52e dacht ik alle trucs te kennen van dramaqueens die mannen proberen te stelen. Wat had ik het mis. Mijn nieuwe buurvrouw, een jonge yoga-Barbie die net was gescheiden, probeerde mijn man als haar volgende accessoire te maken. Dus leerde ik haar waarom flirten met een getrouwde man nooit een goed idee is.
Drie maanden geleden stopte er een verhuiswagen naast ons en stapte er een gevaar op hakken uit. Ze heette Amber. Ze was 25, blond, en net gescheiden van een man die veel ouder was, waarna ze zijn huis had gekregen en naast ons kwam wonen.
De hele straat kende haar verhaal: ze was getrouwd met de 73-jarige eenzame meneer Patterson en liep weg met de helft van zijn bezittingen toen hij niet aan haar “behoeften” kon voldoen.
Ik keek door mijn keukendeur naar haar, terwijl ze de verhuizers aanstuurde in sportshorts die meer thuishoorden in de sportschool dan op het gras om acht uur ’s ochtends.
“Andy, kom eens kijken naar onze nieuwe buurvrouw!” riep ik mijn man.
Hij kwam met zijn koffiemok aan en verslikte zich bijna. “Nou, ze is… jong.”
“Ze is problemen,” zei ik met gekruiste armen. “Geloof me.”
Andy lachte en kuste mijn wang. “Debbie, niet iedereen is uit op ons. Misschien wil ze gewoon erbij horen.”
“Oh, ze wil zeker erbij horen… precies tussen jou en onze huwelijkse geloften in.”
“Deb..?!”
“Grapje!”
De volgende ochtend liep ik, zoals een goede buur betaamt, met blauwe bessen muffins naar Amber. Ze deed open in een zijden badjas die amper bedekte wat God haar had gegeven.
“Oh wat lief!” riep ze en hield de mand vast alsof die van goud was. “Jij bent Debbie! Andy heeft me al over je verteld.”
Mijn glimlach verstevigde. “Oh, echt? Wanneer hebben jullie daar dan gepraat?”
“Gisterenavond toen ik de post haalde. Hij was je rozen aan het water geven.” Ze leunde tegen het deurkozijn. “Wat een heer. Je hebt geluk met zo’n man die zorgt voor alles.”
Hoe ze “alles” zei, bezorgde me kippenvel.
“Ja, hij zorgt heel goed voor wat van HEM is!” zei ik en legde nadruk op het laatste woord.
Ze giechelde alsof ik de grappigste mop ter wereld had verteld. “Nou, als je ooit iets nodig hebt… wat dan ook… ik ben hier dichtbij!”
“Ik hou het in gedachten.”
Binnen een week werd Ambers “onschuldige” gedrag erger dan een tiener met een torenhoge telefoonrekening. Elke ochtend stond ze bij het hek als Andy naar zijn werk ging, zwaaiend alsof ze een reddingshelikopter wilde laten landen.
“Goedemorgen Andy! Leuk shirt!”
“Je gras ziet er geweldig uit! Je traint zeker!”
“Kun je me een keer helpen met die zware doos? Ik ben zo zwak!”
Ik keek dit circus vanuit mijn gordijnen, stoom kwam bijna uit mijn oren.
Op donderdagochtend had ik er genoeg van en liep naar buiten terwijl Amber net haar dagelijkse show begon.
“Goedemorgen Amber! Mooie dag, hè?”
Ze rechtte haar rug, duidelijk geïrriteerd. “Oh, hoi Debbie. Ja, prachtig.”
“Andy, schat, vergeet niet dat we vanavond gaan eten bij mijn moeder,” zei ik luid terwijl ik mijn arm door de zijne haakte.
“Eigenlijk hoopte ik dat Andy me dit weekend zou kunnen helpen met de bank verplaatsen,” mengde Amber zich in, met gefladder van haar wimpers. “Die is zo zwaar, en ik ken hier geen andere sterke mannen.”
“De verhuisdienst heeft vast een nummer dat je kunt bellen,” zei ik lief. “Die zijn gespecialiseerd in zwaar tillen.”
Andy schraapte zijn keel. “Ik, uh, ik moet maar aan het werk. Tot later, schat.” Hij kuste mijn voorhoofd en rende bijna naar zijn auto.
Amber’s glimlach verdween toen ze hem zag wegrijden. “Je bent erg beschermend.”
“30 jaar huwelijk doet dat met een vrouw!”
De volgende week werden haar avances nog brutaler. Amber jogde elke avond langs ons huis, altijd als Andy in de tuin werkte. Haar hardloopkleding liet weinig aan de verbeelding over en haar “toevallige” pauzes om water te drinken waren perfect getimed.
“Deze hitte is moordend!” hijgde ze dramatisch. “Andy, heb je toevallig een koud flesje water?”
Andy, die niets doorhad, gaf haar zijn flesje. “Hier, neem maar.”
Ze drukte het tegen haar borst alsof hij haar diamanten gaf. “Je redt mijn leven. Echt waar!”
Ik kwam op het terras met een tuinslang. “Amber, schat, als je het zo heet hebt, wil ik je wel afkoelen!”
Ze sprong achteruit alsof ik een slang vasthield. “Oh nee, ik moet echt door met rennen.”
Twee weken later speelde Amber haar troef uit. Het was vrijdagavond en Andy en ik gingen een film kijken toen er hard op de deur werd geklopt.
Andy stond op. “Wie kan dat zo laat zijn?”
Door het kijkgaatje zag ik Amber in een badjas, haar in de war, paniekerig.
“Andy! Godzijdank ben je thuis!” hijgde ze toen hij opendeed. “Ik denk dat er een pijp in de badkamer is gebarsten! Overal water! Ik weet niet wat ik moet doen! Wil je alsjeblieft komen helpen?”
Mijn man reageerde direct beschermend. “Natuurlijk, ik pak mijn gereedschapskist.”
“Ik ga mee,” zei ik en pakte mijn jas zonder hem aan te kijken.
“Nee schat, dat hoeft niet—”
Maar voordat Andy kon reageren, riep Amber weer: “Oh mijn God! Mijn badkamer loopt onder! Schiet op, Andy!”
Andy rende het gras op als een superheld uit de buitenwijk, gereedschap in de hand.
Ik volgde als een kat die een muis achterna zit.
Amber deed de deur open in een badjas die maar half bleef hangen. Andy liep zonder aarzeling naar binnen, zij sloot de deur achter hem.
Ik was snel, deed geen bel of klop, draaide gewoon de deurknop om en liep naar binnen door het kiertje dat zij niet helemaal had gesloten.
Ik volgde haar zachte stem die door de gang echode. “Het is daarachter in de hoofdbadkamer,” zei ze zwoel.
Andy liep achter haar aan, gereedschap nog in zijn hand.
Ik stond in de gang net op tijd om te zien hoe ze de deur open duwde en een gebaar maakte alsof ze een truc onthulde.
En ik verstijfde.
Er was geen lek te zien. Alleen kaarslicht. Rozenblaadjes. Zachte jazz die ergens vandaan kwam. En Amber stond in de deuropening van haar badkamer… in niets anders dan kanten lingerie, hoge hakken, en wanhoop.
Andy stond stil. Zijn hersenen ook.
“AMBER?? Wat is dit?” riep hij.
Amber glimlachte alsof het schattig was. “Verrassing!”
Andy knipperde met zijn ogen en deed een stap achteruit. “Ben je helemaal gek? Ik ben getrouwd.”
Ze pakte zijn arm. “Andy, wacht—”
“Niet!” trok hij zich terug alsof ze hem had verbrand. “Dit is krankzinnig.”
Ik draaide me om en liep stil naar buiten, met tranen in mijn ogen… half van opluchting en half van trots. Mijn Andy had de idioottentest met vlag en wimpel doorstaan. Hij was loyaal… zoals altijd onwetend, maar loyaal.
En Amber? Die stond op het punt een lesje in grenzen te krijgen.
In onze keuken zette Andy zijn gereedschapskist neer alsof die honderd kilo woog. Zijn handen trilden toen hij vertelde wat er in Amber’s huis was gebeurd.
“Debbie,” zei hij en keek nauwelijks in mijn ogen, “ik zweer het… ik had geen idee dat ze dit zou doen.”
“Ik weet het.” Ik trok hem in een omhelzing. “Maar nu begrijp je wat ik je al die tijd probeerde te vertellen.”
Zijn handen trilden terwijl hij me vasthield. “Ze heeft dit de hele tijd gepland.”
“Welkom in mijn wereld, schat!”
De volgende week zette ik mijn plan in werking. Een paar dagen eerder had ik onze oude buurvrouw Lisa gevraagd of ze nog Ambers nummer had… zei dat ik even wilde inchecken na “dat hele pijp-fiasco.” Lisa, altijd lief, stuurde het zonder aarzelen door.
Terwijl Andy die ochtend onder de douche stond, leende ik de tweede telefoon die hij meestal thuis laat en stuurde een bericht dat Amber’s avond heel… interessant zou maken.
Andy: “Hey mooie. Hier is Andy. Mijn vrouw is vanavond bij de boekenclub. Wil je rond acht uur langskomen? Breng die glimlach mee waar ik niet mee kan stoppen.😉”
Ze reageerde binnen twee minuten.
Amber: “Ooooh… stout 😘 Ik dacht al dat je het nooit zou vragen. Ik ben er. Zal ik dat kleine ding dragen dat je de laatste keer zag? 😉”
Andy: “Alles wat je wilt!”
Amber: “Alriiiiiight!! 😘 😘 😘”
Ik glimlachte en legde de telefoon neer.
Die avond vertelde ik Andy dat ik naar de boekenclub ging zoals gewoonlijk. Hij was nog op kantoor en zou pas na negen thuis zijn. Perfect.
Om half acht was mijn woonkamer gevuld met de krachtigste vrouwen uit Oakville en omgeving. Susan, onze gepensioneerde politieagent buurvrouw, Margaret van de ouderraad, Linda die een militaire operatie in haar slaap kan organiseren, en Carol die alleen vijf jongens heeft opgevoed.
“Dames,” zei ik, “vanavond krijgen we een masterclass domheid.”
Precies om acht uur klonk Ambers hakken op onze oprit. Door het raam zagen we haar haar glinsterende jurk rechtzetten en dikke roze lipstick bijwerken.
Ze klopte niet, ze deed de deur open alsof het haar huis was en was al half binnen toen — KLIK!
Ik deed het licht aan. “Amber! Wat een aangename verrassing! Kom binnen.”
“Deb-Debbie? Wat ben je aan het..? Oh mijn God..!”
Ze stond verstijfd toen de woonkamer ineens oplichtte als een podium. Ze had duidelijk Andy verwacht, maar zag vijftien paar ogen op haar gericht.
De kleur verdween uit haar gezicht. “Ik… ik denk dat ik een fout heb gemaakt.”
“Oh schat,” zei Susan terwijl ze langzaam opstond, “je hebt meerdere fouten gemaakt.”
Margaret sloeg haar armen over elkaar. “We hebben allemaal naar je show zitten kijken.”
“Het joggen,” voegde Linda toe.
“De nep-noodsituaties,” zei Carol.
“Het complete gebrek aan respect voor een huwelijk van dertig jaar,” maakte ik af.
Amber klemde haar jurk vast. “Ik weet niet waar je het over hebt.”
“Echt?” hield ik Andy’s telefoon omhoog. “Want deze appjes zeggen iets anders.”
Ze probeerde te vluchten, maar Susan, met haar politiemoment, stond al bij de deur.
“Ga je zo snel weg? We waren net begonnen.”
Wat volgde was geen confrontatie, maar een les. Vijftien vrouwen met decennia aan levenservaring vertelden Amber haar gedrag onverbloemd te beoordelen.
“Je bent hier komen wonen en meteen begonnen een getrouwde man te benaderen,” snauwde Margaret. “Dacht je dat we het niet zouden merken?”
“Schat, wij houden al jaren vrouwen zoals jij in de gaten,” voegde Linda toe. “Je bent niet origineel!”
Carol boog naar voren. “Wat je bent is zielig. Achter iemands man aanlopen omdat je zelf geen leven kunt opbouwen.”
Amber’s harde masker brak. “Jullie begrijpen het niet—”
“Oh, wij begrijpen het heel goed!” onderbrak ik. “Je bent 25, net gescheiden, en denkt dat de wereld je iets verschuldigd is. Nou, laat me je vertellen wat de wereld je echt verschuldigd is: NIETS!”
“Wil je een makkelijk leven?” vroeg Susan. “Neem een baan. Wil je een man? Zoek een vrijgezel. Wil je respect? Begin ermee dat te tonen.”
De les ging nog twintig minuten door. We werden niet boos en dreigden niet. We maakten gewoon glashelder dat haar spelletjes hier niet getolereerd werden.
Toen we haar eindelijk lieten gaan, strompelde Amber naar buiten alsof ze door een orkaan was gegaan.
“Denk je dat ze de boodschap heeft begrepen?” vroeg Margaret terwijl we haar het erf over zagen rennen.
“Als niet, is ze dommer dan ze eruitziet!” zei Susan.
De volgende ochtend vond Andy me in de keuken koffie te maken. “Hoe was de boekenclub?”
“Leerzaam,” glimlachte ik. “We hebben het over consequenties gehad.”
Hij sloeg zijn armen om me heen. “Debbie, over de andere dag, over alles… sorry dat ik niet zag wat er gebeurde.”
“Je ziet het nu. Dat is wat telt.”
Twee dagen later stond er een “Te koop” bord op Ambers gazon. Drie weken later was ze weg. Geen afscheid, geen dramatisch vaarwel, niet eens een passief-agressief koekje.
Andy merkte het op.
“Huh,” zei hij, uit het raam kijkend. “Ze zei niets. Vraag me af waarom ze zo plotseling weg is.”
Ik nam een slok koffie. “Misschien was dit toch niet haar gelukkige plek.”
Andy knikte, nog steeds verbaasd.
Twee maanden later waren we aan het tuinieren toen onze nieuwe buren kwamen verhuizen. De Johnsons — een lief stel in de zestig met getrouwde kinderen die elke zondag langskomen.
“Veel beter uitzicht,” zei Andy terwijl hij naar hun huis knikte.
“Veel beter alles!” zei ik.
