Op 36-jarige leeftijd leek ze gezond, actief en was ze nog bezig met haar volgende project voor thuisonderwijs. Maar toen ze plotseling tijdens het ontbijt overleed, zou het dagen duren voordat de oorzaak bekend werd — een stille medische noodsituatie die snel toeslaat en vaak zonder symptomen.
In haar tweede trimester van haar vijfde zwangerschap genoot een moeder van vier van een rustige ochtend met wat toast en een kop koffie. Binnen enkele minuten veranderde wat begon als haar dagelijkse routine in een plotseling levensbedreigende noodsituatie.
Zonder waarschuwing werd ze bewusteloos en ondanks de pogingen van haar familie om haar te helpen, konden ze haar niet meer tot leven wekken. Haar plotselinge dood liet haar dierbaren geschokt en verward achter. Het was duidelijk dat er iets vreselijk mis was gegaan. Maar wat?
Slechts weken voor de tragedie
Emily Mitchell was digitale contentmaker, echtgenote en moeder van vier kinderen: een jongen, Finn, en drie meisjes, Isla, Edie en Lulu. Samen met haar man Joseph Mitchell deelde ze vaak momenten uit hun gezinsleven met een groeiend publiek online.
Op 19 november 2020 onthulden ze een verrassing die ze tot dan toe voor hun volgers hadden verborgen. Zittend naast haar man op een trap hield ze een echo-foto omhoog, terwijl ze breed glimlachte naar de camera. De bijschrift bij de foto vangt de opwinding van het moment.
Het luidde: “JULLIE MENSEN. NUMMER VIJF. 🥳 Wie had het geheim geraden?!!! 🤣🥳🥳 jullie hebben vast gemerkt dat ik een beetje afwezig was… nou, dit is de reden lol 😂🤢😴🥳 Nummer VIJF komt eraan en wij zijn er klaar voor 👏🏻🥳 11 weken 2 dagen en tellen 😍😍.”
Deze aankondiging paste naadloos in het online verhaal dat ze had opgebouwd rond haar kinderen, haar man en het ritme van hun huis.
Het gezinsleven van de Mitchells
Thuis in Rhode Island richtte Mitchell haar leven vooral op het opvoeden en onderwijzen van haar kinderen. Samen met Joseph had ze zich vroeg in hun ouderschap toegewijd aan thuisonderwijs. Voor Emily beperkte onderwijs zich niet tot schoolboeken.
Ze maakte praktische lessen, natuurwandelingen en themapakketten die haar overtuiging weerspiegelden dat nieuwsgierigheid door dagelijkse ervaringen wordt aangewakkerd. Veel van dat proces deelde ze met haar online publiek.
Via “The Hidden Way Learning” ontwikkelde Emily natuurgebaseerde educatieve materialen die thuisonderwijsgezinnen door het hele land en daarbuiten bereikten. In 2020 lanceerde ze de Nature Mega Bundle, een verzameling materialen van meerdere makers.
Het succes leidde tot een tweede editie, en een derde was al in de beginfase van planning voor haar overlijden. Naast haar werk als opvoeder stond Emily bekend om haar mix van structuur en spontaniteit in het gezinsleven.
Ze plaatste vaak berichten over dagelijkse routines, buitenavonturen en gezinsprojecten, altijd met humor en warmte. Haar content weerspiegelde een levensstijl die geworteld is in eenvoud, leren en samenzijn.
Een normale ochtend, tot het dat niet meer was
Op de ochtend van 22 december 2020 was Emily haar koffie en toast aan het nuttigen. Ze was in haar tweede trimester en alles leek normaal te verlopen. Toen werd ze zonder waarschuwing bewusteloos.
Haar kinderen, man en vader waren aanwezig en handelden snel om hulp te krijgen. Hulpdiensten arriveerden en alles werd gedaan om haar te reanimeren. Maar ondanks de urgente inzet van familie en medisch personeel kon ze niet worden gered.
Emily Mitchell, 36 jaar oud, overleed die ochtend. Haar ongeboren kind overleed met haar mee. In de dagen erna wachtten haar naasten op antwoorden. Wat kon een ogenschijnlijk gezonde, zwangere vrouw doen flauwvallen zonder waarschuwing en zo snel overlijden?
Een antwoord, dagen later
Dagen later kwam de bevestiging van het medisch onderzoek: Emily was overleden aan een longembolie. Haar familie deelde het nieuws met het publiek en sprak hun dank uit aan de hulpdiensten en medische medewerkers die hadden geprobeerd haar te redden.
“Hoewel het moeilijk te bevatten is hoe dit heeft kunnen gebeuren, zijn we ervan overtuigd dat het gewoon haar tijd was; de Heer riep haar naar huis,” verklaarde haar familie.
De aandoening die dit veroorzaakte is ernstig en vaak onopgemerkt, vooral tijdens de zwangerschap. Voor veel families wordt het pas duidelijk als het te laat is.
Wat is een longembolie? Een verborgen risico tijdens de zwangerschap
Een longembolie (PE) is een bloedstolsel dat de bloedstroom in een longslagader blokkeert. Het vormt zich meestal in diepe aderen van de benen of armen en reist via de bloedbaan naar de longen. Zodra het vast komt te zitten in de longslagader, kan het de zuurstofniveaus verlagen, de druk in de longen verhogen en het hart zwaar belasten.
Deze aandoening is een medische noodsituatie. Zonder onmiddellijke behandeling kan het leiden tot permanente longschade, hartfalen of plotseling overlijden. Volgens de Cleveland Clinic sterft ongeveer een derde van de mensen met een longembolie voordat ze worden gediagnosticeerd of behandeld. Vroegtijdige opsporing maakt behandeling meestal mogelijk en is zelden fataal.
Symptomen kunnen sterk variëren. Sommigen ervaren plotseling kortademigheid, pijn op de borst of een snelle hartslag. Anderen hebben piepende ademhaling, hoesten (soms met bloed), of scherpe pijn in borst, rug of kaak die verergert bij ademhaling.
Extra tekenen kunnen klamme of blauwachtige huid, overmatig zweten, bleekheid of gevoelens van angst, duizeligheid of flauwvallen zijn. Soms ontwikkelen symptomen zich geleidelijk over enkele dagen; andere keren verschijnen ze binnen minuten of seconden.
Zwangerschap verhoogt het risico op een longembolie door hormonale veranderingen die de bloedstolling bevorderen. Naarmate de baarmoeder groeit, kan de bloedstroom in de bekken- en beenaderen vertragen, vooral tijdens langdurige rust of inactiviteit.
Andere risicofactoren zijn recente operaties, botbreuken, aderverwondingen, hart- en vaatziekten (zoals hartfalen, boezemfibrilleren of beroerte), bepaalde vormen van kanker, hormoontherapie, anticonceptiepillen en erfelijke stollingsstoornissen.
Omdat de symptomen vaak over het hoofd worden gezien of worden aangezien voor minder ernstige problemen, blijft een longembolie een van de moeilijkst te herkennen aandoeningen. In Emily’s geval sloeg de embolie toe zonder waarschuwing en verliep het zo snel dat niemand kon ingrijpen.
Verder zonder Emily
Na Emily’s overlijden moest Joseph zorgen voor Finn, Isla, Edie en Lulu, terwijl hij rouwde om het verlies van zijn vrouw en ongeboren kind. De routines van het gezin, die voorheen door Emily werden bepaald, moesten zonder haar worden voortgezet.
In de dagen erna stroomde de steun binnen vanuit de gemeenschap die ze had opgebouwd. Er werd een inzamelingsactie gestart om de onderwijs- en levensonderhoudskosten van de kinderen te helpen dekken. De vele berichten, brieven en telefoontjes werden opgemerkt. In een update bedankte de familie voor alle steun.
“We waarderen ieders bezorgdheid over haar plotselinge overlijden en willen jullie bedanken voor alle liefde die jullie toonden via berichten, telefoontjes en brieven,” schreven ze.
Hoewel hun dagen anders waren, kozen Joseph en de kinderen ervoor om de routines voort te zetten waar Emily zo gepassioneerd over was, vooral het thuisonderwijs. Met hulp van goede familie- en vrienden Bruna en Allyson, was hij van plan hun reis online te blijven delen en de leeromgeving te behouden die Emily had gecreëerd.
Haar familie hoopte dat de geest van wat ze had opgebouwd — vreugdevol, geaard en diep verbonden met de natuur — anderen zou blijven inspireren.
