De zoon van de voormalige congreslid, een trotse marinier, vocht meer dan twee jaar tegen een ernstige ziekte. Zijn vader eerde hem met oprechte woorden bij het delen van het verdrietige nieuws over zijn overlijden.
De voormalige vertegenwoordiger van New York, Joe Crowley, deelde op Instagram dat zijn oudste zoon, Cullen Crowley, op 26 mei 2025 is overleden. Bij de aankondiging plaatste hij ontroerende foto’s van de 25-jarige, waaronder familiefoto’s en beelden uit zijn jeugd.
“Met zware harten delen Kasey, Kenzie, Liam en ik het overlijden van onze geliefde zoon en broer, Cullen Crowley. Wanneer we aan Cullen denken, kunnen we niet anders dan glimlachen. Hij straalde een aanstekelijke en oprechte levensliefde uit die de stemming van iedereen om hem heen verbeterde,” schreef Joe.
De hulde ging verder met tedere herinneringen die lieten zien wie Cullen echt was. Joe beschreef hoe zijn kind gewone dagen bijzonder maakte. Tijd op het water of rustige avonden met zijn gitaar werden onvergetelijk in zijn aanwezigheid.
Waar muziek was, danste Cullen zeker, waarbij geen dansvloer onaangeroerd bleef. Naast zijn vrolijke geest droeg Cullen van jongs af aan een diep gevoel van doelgerichtheid.
Hij droomde er altijd van zijn land te dienen. Die droom ontstond vroeg — na een Navy footballwedstrijd op 12-jarige leeftijd richtte Cullen zich op de Naval Academy.
Hij schreef zich in in 2018, kreeg in 2022 de titel van marinier en bleef in dienst bij Quantico tot hij in 2024 stopte na het horen van zijn ziekte. Zijn weg nam een moeilijke wending, maar zijn vastberadenheid bleef onverminderd. Joe deelde:
“Toen Cullen geconfronteerd werd met Desmoplastic Small Round Cell Tumor, een zeldzame en agressieve vorm van kanker, had hij maar één optie: vechten. En dat deed hij 2,5 jaar lang. Hij liet de kansen hem nooit bepalen. In plaats daarvan ging hij elke dag met dezelfde vreugde en dankbaarheid voor het leven tegemoet.”
Joe eerde ook degenen die Cullen gedurende zijn strijd bijstonden. Hij bedankte het medische team bij @hopkinsmedicine, de @marines, @usnavalacademy, Gonzaga College High School en de vele geliefden die steun boden.
De toegewijde vader noemde Cullen hun held, zei dat ze altijd trots zouden zijn op de man die hij werd en voor altijd dankbaar voor de levens die hij raakte. Twee jaar eerder had Joe al publiekelijk over de gezondheid van zijn zoon gesproken.
Op 10 augustus 2023 schreef hij op Instagram: “De afgelopen 8 maanden worstelt onze familie met de diagnose van een zeldzame kanker bij onze oudste zoon, Cullen.”
In mei 2022 vierde de familie zijn afstuderen aan de Naval Academy. In december kregen ze het moeilijke nieuws dat hij Desmoplastic Small Round Cell Tumor (DSRCT) had.
Joe bleef updates delen over Cullens toestand en gaf inzicht in de moed waarmee zijn zoon de strijd aanging:
“Gisteren onderging Cullen een operatie van 15 uur om kankertumoren aan zijn rechternier en in zijn buik te verwijderen. Hij bleef sterk — zoals hij sinds zijn diagnose is. Hij is tenslotte een marinier.”
Ondanks zware operaties en uitputtende behandelingen ontstonden er ook momenten van hoop. Hoewel de kanker zich had verspreid naar het skelet van Cullen, bracht de operatie een broodnodige doorbraak. Zijn herstel verliep goed en de familie zag het als een zegen en een kans om door te vechten.
De familie vergat nooit degenen die hen steunden en sprak diepe dankbaarheid uit voor de artsen, verpleegkundigen en geliefden, dichtbij en ver weg.
Naast de updates over zijn gezondheid was Cullen al lang een gekoesterd onderdeel van Joe’s sociale media. Ter gelegenheid van een verjaardag deelde Joe twee foto’s — een uit Cullen’s jeugd en een uit zijn volwassen jaren.
Hij schreef erbij: “Gelukkige 24e verjaardag voor mijn held! Cullen, je bent empathisch, moedig en liefdevol! Een echte leider! Zo blij dat je thuis bent!”
Joe deelde ook trotse momenten uit Cullens leven, waarbij hij mijlpalen benadrukte die veel voor hun familie betekenden. In februari 2024 woonde hij het Black Engineers of the Year Award (BEYA) Stars and Stripes-diner bij met Cullen.
Hij noemde het een eer en sprak over een ontmoeting met generaal James Glynn, die ook wortels had in Middle Village, Queens.
Datzelfde jaar deelde Joe een vrolijke familiefoto van zichzelf met Cullen, zijn vrouw Kasey Nilson en hun jongste zoon Liam Crowley, allemaal lachend voor kleurrijke ballonnen.
Bij de foto schreef hij: “En zo is onze laatste baby naar de universiteit vertrokken! Veel plezier aan @montanastateuniversity, Liam! Go #Bobcats!”
Joe heeft een lange en actieve carrière in de publieke dienstverlening. Geboren in New York City op 16 maart 1962, diende hij in de New York State Assembly van 1986 tot 1998, voordat hij werd gekozen in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden.
Hij was lid van 1999 tot 2019 en was voorzitter van de House Democratic Caucus in zijn laatste termijn. Na zijn congresperiode ging Joe in de private sector verder met beleidswerk.
Momenteel werkt hij als senior beleidsdirecteur bij Dentons, waar hij cliënten adviseert over onderwerpen als belastingen, gezondheidszorg en financiële diensten, gebruikmakend van zijn jarenlange wetgevende ervaring en leiderschap.
Cullen leefde met doel, vreugde en kracht en liet een blijvende indruk achter op iedereen om hem heen. Van zijn vroege droom om de Naval Academy te betreden tot het worden van marinier, hij zette zijn doelen vastberaden na.
Zelfs na zijn kankerdiagnose ging hij elke dag met moed en dankbaarheid tegemoet. De eerbetonen, gedeelde momenten en herinneringen van zijn familie tonen een leven dat diep werd bemind en geëerd. Hoewel hij te vroeg ging, leeft Cullens nalatenschap voort in de mensen die hij inspireerde en het voorbeeld dat hij gaf.
